三百年來首次敗仗，日本4艘航母被擊沉，東京竟舉行遊行慶祝勝利

在太平洋戰場上，中途島對於美軍來說具有極高的戰略地位，它距珍珠港1135海里，是美國在中太平洋地區的重要軍事基地和交通樞紐，也是美軍在夏威夷的門戶和前哨陣地。中途島一旦失守，美太平洋艦隊的大本營珍珠港也將唇亡齒寒。

中途島海戰於1942年6月4日展開，珍珠港事件後，羅斯福總統決定由尼米茲接替金梅爾出任美太平洋艦隊的司令，臨危受命的尼米茲到任後，很快組織了只有4艘航空母艦及其護航艦的艦隊。這支艦隊襲擊了在中太平洋島嶼上的日軍，緊接著實施一項令人震驚的作戰計劃——轟炸東京。

1942年4月18日，美軍16架B25式轟炸機飛臨東京上空，投下大量炸彈和燃燒彈，這次空襲震動了日本朝野，刺激了日本更加堅定了要進攻中途島的決心。

1942年6月4日，日本第一波攻擊機群36架俯衝轟炸機、36架水平轟炸機和36架零式戰鬥機開始從4艘航空母艦上同時起飛，108架艦載機也隨即出發攻擊中途島。而駐紮在中途島的美軍戰鬥機也全部升空，迎擊來犯的日本戰機。

最終美軍以僅損失一艘航母的代價擊沉日本四艘重型主力航母，取得初步扭轉太平洋戰局的勝利，而日本海軍從此走向了失敗。這是日本海軍350年以來的第一次決定性的敗仗。它結束了日本的長期攻勢，恢復了太平洋海軍力量的均勢。但是日本為了掩飾自己的慘敗，避免挫傷部隊的士氣，竟對外宣稱日本已成為太平洋上的最強國，東京也舉行燈籠遊行以慶祝勝利。

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