「超級月亮」是罕見的天象？不，「超-超級月亮」才是難得一遇

「超級月亮」與元宵佳節恰逢一天,使得這一概念又一次熱度大增、備受矚目,「超級」二字為夜空中的一輪滿月平添了神秘色彩,彷彿月亮正處於什麼特殊階段、預示著什麼特殊情況,以至於一些人望文生義,認為「超級月亮」是一種比較罕見的天象。事實上,「超級月亮」這一天象並不罕見,而且「超級月亮」這一概念的提出者不是天文學家,而是一位美國的占星師——也就是說,「超級月亮」不是一個科學-天文學的概念。

1979年,美國的占星師理查德.諾艾爾(Richard Nolle)提出了「超級月亮」(supermoon)的概念,即位於近地點的月亮正好呈現新月,則稱為「超級新月」(the new supermoon);位於近地點的月亮正好呈現滿月,則稱為「超級滿月」(the full supermoon),二者合稱「超級月亮」。理查德.諾艾爾認為,每一次「超級月亮」都會帶來火山噴發、大海嘯和大地震等等毀滅性的自然災害,此後,關於「超級月亮」的謠言就炸開了鍋。

(超級月亮)

天文學家們並不贊同「超級月亮」這一稱謂,「超級月亮」引發自然災害的說法更是胡說八道、無稽之談,從天文學領域的定義來說,「超級月亮」叫做「近地點新月」和「近地點滿月」(perigee-syzygy or perigee full/new moon)更為準確——月球圍繞地球公轉的軌道並非圓形的,而是橢圓形的,因此,月球與地球的距離時近時遠,距離地球最遠的位置叫「遠地點」(apogee)、距離地球最近的位置叫「近地點」(perigee)。觀測條件比較好的情況下,處於近地點的滿月(也就是「超級月亮」)比處於遠地點的滿月(暫且稱為「迷你月亮」)看上去大了14%左右、亮度高了30%左右。

「超級月亮」並不是什麼罕見的天象,一般情況下,每年會有12或13次滿月、且至少會出現3或4次近地點滿月,例如2019年的1月21日、2月19日和3月21日,「超級月亮」會大駕光臨。若把近地點新月也計算在內的話,則一年裡會出現6次以上的「超級月亮」,不過人們對近地點新月的關注度不高,哪怕它又大又圓,但近地點新月朝向地球的一面並無光照,所以它並不耀眼奪目。

(超級月亮)

月球與地球的近地點距離不是一個恆常的固定值,而是在35.64萬千米至37.04萬千米之間不斷的變動,一般情況下,近地點距離取平均值36.26萬千米,同時,遠地點距離也在40.4萬千米至40.67萬千米之間不斷的變動,遠地點距離取平均值40.54萬千米。這意味著,當月球距離地球35.64萬千米、且呈現新月或滿月時,這才是地球上的人們能見到的最大最圓的月亮,堪稱「超-超級月亮」。

這種「超-超級月亮」才是比較罕見的天象,21世紀中,僅有2052年12月6日的晚間可以目睹「超-超級月亮」的景象,2034年11月25日也會出現一次「超-超級月亮」,但月球和地球之間的距離稍微大於35.64萬千米。

(超級月亮)

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