NASA宣布「機遇」號火星探測器使命終結

「機遇」號火星探測器

美國航空航天局（NASA）當地時間2月14日宣布，由於無法恢復與「機遇」號火星探測器的通信，火星探測任務因此正式結束。

NASA科學任務理事會副主管蘇布琴當天在記者會上表示，2月12日晚最後一次嘗試仍聯絡不上，決定正式宣布「機遇」號圓滿完成任務。到此為止，「機遇」號在火星上行走了共45.16千米，向地球發送了21萬7594張照片，長達15年的歷史使命落下帷幕。

「機遇」號與地球的最後一次聯絡是在去年6月10日，「機遇」號去年6月在火星上遭受了嚴重的沙塵暴，導致其太陽能供電系統無法運作而進入休眠狀態，此後一直未能再啟動，便與地球失去了聯絡。過去8個月，地麵糰隊經過800多次的嘗試，向其傳輸了上千條任務指令，但是「機遇」號依舊無法和地球取得聯絡。「機遇」號項目經理John Callas說：「我們已經盡了最大努力，嘗試了所有可能恢復『機遇』號通訊的方法。我們認為，再次收到『機遇』號反饋的希望極其渺茫，因此決定結束任務。」

2003年7月，「機遇」號火星探測器由DeltaⅡ型火箭發射升空，2004年1月25日，該探測器成功著陸在火星表面，而「機遇」號著陸前3個月，其姊妹版探測器「勇氣」號也在火星的另一側成功著陸。在工作期間，這兩個探測器的火星車分別在火星的兩側都發現了曾經有水流過的證據。

這兩款探測器設計壽命原本僅有90個火星日，但「勇氣」號一直堅持到了2011年，而「機遇」號更是熬過了15個年頭。John Callas解釋說，科學家們原來預計，當足夠多的火星紅色塵埃落在太陽能電池板上時會阻塞發電系統，火星車也會因此停止運轉。但在實際操作的過程中，他們驚奇地發現，火星上的風會周期性地將太陽能電池板吹乾凈。

另外，超長待機也與火星車的電池有關。「機遇」號的電池經歷了超過5000次充電循環，並且在使用超過14年後仍然能夠保持85%的電量。而這也支撐「機遇」號的火星車一共在火星上漫遊了45.16千米，創造了地球以外世界最長徒步旅行的紀錄。

NASA的核動力「好奇」號探測器已經接過了前輩們的使命。「好奇」號於2012年抵達火星，並發現了更有力的證據證明火星在數十億年前可能適合生物生存。此外，NASA的「洞察」號火星著陸器也在去年11月登陸火星，剛剛完成其科學儀器的部署，將一探火星內部的奧秘。而到了明年，最新的核動力火星車「Mars 2020」也將啟程。

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