秀才如果沒有考上舉人，還可以做什麼工作？
跟舉人相比，秀才的身份，往往比較尷尬。它的位置，正好處於不上不下的中間。如果跟普通百姓，秀才自然待遇更高，畢竟他們對科舉考試要求的內容，都有一定的掌握。其中部分秀才，對律法典章，掌握得也很好。可是，秀才在過去，僅僅是擁有「功名」的身份，只是獲得生員的資格。
這種跟舉人獲得「官員」身份相比，自然是一個巨大的後溝。而且，對於多數秀才來說，他們一輩子，可能都沒有辦法考上舉人。即便是那些少年天才，在十幾歲考中秀才，也可能到幾十歲還是秀才，沒辦法再進一步。
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既然考不上舉人，總要有條出路。對於這些秀才來說，比較辛苦的工作，可能是回家務農。畢竟這是體力活。當然，秀才並不像一般印象中，都是文弱書生的模樣。
過去有很多讀書人提兵上陣的例子。而且，對於秀才來說，務農未必不是一條出路。
朝廷雖然沒有給秀才官員身份，但是免除了秀才跟他妻子的賦稅徭役。對於過去一個普通老百姓來說，賦稅徭役的重擔，可以輕易壓垮一戶鄉間平民。
秀才免除賦稅徭役後，一年的辛苦耕種，就能夠收入自己的糧倉內。朝廷對於那些有潛質，被考試中較靠前的秀才，也有一些補貼，會按月給他們發放糧米。秀才靠著種田，只要不偷懶，不糊塗，也足夠養活自己跟家人。
不過，對於秀才來說，他們都心有不甘，或者不願從事農活。而且，也確實有其他途徑，可以讓他們另尋出路。秀才學問有限，可畢竟識字，對科舉考試，也有一番自己的親身體會。
很多書院，或者富戶人家的私塾，都願意請秀才給孩子啟蒙教書。教書自然有報酬，而且，也比種田幹活在體力上更輕鬆些。
如果秀才教書的話，遇到一個資質稟賦較佳的學生，就會可能培養出一個在科舉道路上走得更遠的讀書人。這樣一來，秀才的名望，也會提高很多。
這是那些一輩子種田的秀才，很難獲得的結果。可是，過去私塾書院畢竟有限，裡面設立的職位也不多，常年又都是由固定幾位先生教書，競爭非常激烈。一些秀才就會到衙門裡去擔任書吏、幕僚這類工作。
書吏跟幕僚，雖然都是官服衙門的工作，卻沒有正式的級別。他們不在正式的編製內，待遇也不並不固定。幕僚起源較早，書吏則要到清朝時，才開始設立。這段時期，也是中國科舉制度發展較為成熟的階段。
書吏跟幕僚處理的工作，都偏向於文書和檔案管理這類事務。以清朝為例，朝廷在地方設立在省、府、州縣的各級衙門，大部分事務，都需要依靠書吏跟幕僚處理。因為府衙設立的官員極為有限。如總督，雖執掌幾個省份軍政大權，朝廷為總督設立的辦公機構，只有總督一人。其餘人員，基本都是總督自己招聘的親友團。
有些時候，官員自己不願出面，都會把事情交給幕僚書吏。他們也可以藉此掌握大權。文書檔案工作雖小，卻涉及地方大小事務，本就比較複雜。
一般科舉中，也較少學到這類事務。如果沒有人親身授予，往往很難學會。幕僚書吏之間，又有一套極為嚴密的關係。或者是父子，或者是師徒。因此，秀才要進入這兩個職位，往往需要有特殊的關係。
即便是幕僚書吏這兩個工作，一般來說，舉人也會比秀才更容易被選入。畢竟，以舉人通過的科舉考試難度，確實更容易比秀才更有含金量。除了這些工作，秀才平日里也可以幫助普通百姓寫訟狀，打官司。
明清時期，中國就有專門的訟學，他們以官方律學為基礎，融合技巧和實際案例，幫助別人打贏官司。當時這些專門負責訴訟的人，還有一些教材，如《鄧思賢》、《公理雜字》，以及《四言雜字》、《六言雜字》等啟蒙讀物教學傳播。這個過程中，訟狀如何寫就很關鍵。很多秀才靠著給別人寫訟狀，也獲得不錯的待遇。
當然，也有那種一輩子繼續苦讀，就想考中舉人的秀才。在過去，這種情況也不少見。所以，清朝的時候，還特意有一個規定，如果秀才考中舉人已經超過七十歲，便不許再授予官職。因為歲數太大，根本就沒有辦法處理公務。
而且，對朝廷來說，這麼大歲數才考中舉人，就會被評入資質一般的行列。沒有必要浪費資源，搞特殊栽培。可即便這樣，依然有很多人前赴後繼的往前沖，大部分人都被拍在沙灘上。
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