瞄準小行星，開炮！3億公里外的日本探測器開始執行重大使命！

駕駛宇宙飛船靠近一顆陌生的星球，瞄準，射擊——聽起來似乎是科幻電影里的情節，但誰能想到，在距離地球3億公里的小行星「龍宮」附近，一顆日本探測器正在執行類似任務！

據日本《朝日新聞》報道，今天（2月21日）下午1:15左右，隼鳥二號探測器開始從20公里遠處向小行星移動，比原定降落的時間晚了約5個小時。

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）表示，研究團隊從今天早上開始確認探測器和地面控制系統狀況。儘管出現延遲，但隼鳥二號的降落速度已提高至每秒90厘米，遠遠高於預定的40厘米/秒的速度，仍將按原計劃在周五早上8點左右在龍宮著陸。

由於探測器和地球之間的通訊延遲大約為40分鐘，因此隼鳥二號在到達目標上方500米後，將轉為自主模式，以便自行控制其位置並在小行星赤道附近一塊直徑6米的區域著陸。

2014年，隼鳥二號從日本種子島太空中心發射升空，在長途跋涉30億公里後，於去年6月抵達直徑900米的小行星龍宮。取樣任務原定於2018年10月啟動，但由於龍宮表面地形過於崎嶇，探測器登陸時間一直被推遲到現在。

按計劃隼鳥二號將三次在小行星著陸。第一次著陸僅持續數秒，探測器將從圓柱形的採樣器喇叭發射一枚金屬子彈，並收集撞擊時拋出的砂礫和岩石碎片。

在第二次或第三次著陸時，隼鳥二號將發射一枚直徑26.5厘米，重達2公斤的銅質彈丸。為了避免被「炮彈」碎片誤傷，探測器會躲得遠遠的，等塵埃消散後再降落到人造隕石坑中，採集風化層以下的小行星樣品。

為驗證「開炮」效果，東京大學的科學家仿照小行星的成分，專門複製了一種碳質球粒隕石，並用高速攝像機記錄彈丸撞擊隕石的過程，最後發現效果超出預期。

一切順利的話，隼鳥二號將攜帶樣品於2020年底返回地球。科學家認為類似龍宮的小行星可能含有水和其它構成生命的必備元素，通過研究這些樣品或將揭示地球生命起源之謎。

宇宙往事-專註科學科普｜敬請關注

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！