地球距離達到5600萬年未見的碳水平可能還有140年

一項新的研究發現，人類向大氣中排放二氧化碳的速度是古新世-始新世熱峰值(PETM)時期的9到10倍。研究結果表明，如果碳排放量繼續上升，那麼人類開始燃燒化石燃料以來向大氣中注入的二氧化碳總量可能會與古新世-始新世極熱時期(PETM) 2159年釋放的二氧化碳總量相當。2159年，你和我不會在這裡，但那離我們只有四代之遙。當你開始考慮你的孩子，你的孫子，你的曾孫，你就在那裡。」

科學家經常使用PETM作為比較現代氣候變化的基準。但新的研究表明，我們正朝著比之前預想的更快達到這一標準的方向前進，因為今天的變暖速度遠遠超過了自恐龍滅絕以來發生的任何氣候事件。考慮到對未來的照常假設，即使是在PETM這樣的事件背景下，今天發生的碳排放速度也是前所未有的,在理解世界對這種擾動的反應方面，我們沒有太多的地質例子可以借鑒。

與petm類似的碳含量水平對環境的確切影響尚不清楚，但氣溫升高可能會導致許多物種滅絕，幸運的物種能夠適應或遷移。德桑提斯與這項新研究沒有關聯。此外，氣候系統降溫還需要數千年的時間。這不僅僅是100年後的事;二氧化碳要回到地殼中需要很長一段時間，這不是一個短期事件。如果我們不迅速採取行動，我們真的是在向一個更溫暖的世界承諾幾千年。

PETM是大約5600萬年前發生的全球變暖事件。科學家們還不確定是什麼原因造成的，但是在這次事件中，大量的二氧化碳被釋放到地球的大氣中，使全球氣溫迅速上升了5到8攝氏度(9到14華氏度)。在PETM期間，全球平均氣溫達到了23攝氏度(73華氏度)的峰值，比今天的平均氣溫高了7攝氏度(13華氏度)。科學家們認為，在這段時間以及隨後的溫暖時期，極地沒有冰，北極是棕櫚樹和鱷魚的棲息地。這不是有史以來最熱的地球，但PETM是自6600萬年前恐龍滅絕以來最熱的時期。

科學家們無法確定在古新世-始新世極熱時期到底有多少碳被注入了大氣，也無法確定這一事件到底持續了多長時間。但他們最準確的估計是，在3000年至2萬年的時間裡，積累了3000至7000億噸的碳，這是基於海洋沉積物的岩心，這些岩心顯示了這段時間內沉積的碳酸鹽礦物的變化。大量碳的釋放和溫度的飆升極大地改變了地球的氣候，導致深海生物的大滅絕，而深海生物是海洋食物鏈的關鍵環節。陸地動物變小了，向北遷移到氣候較冷的地方。包括靈長類在內的一些現代哺乳動物群體在PETM之後不久首次出現，但科學家不確定這是否是環境快速變化的直接結果。

氣候科學家利用PETM作為案例研究，了解在當前人為氣候變化下可能發生的環境變化，以及這些變化可能在什麼時候發生。但是他們只能計算出PETM在整個事件期間的平均碳排放量——幾千年。他們不知道每年的排放量是多少，所以很難將它們與今天的碳排放量進行比較。

在這項新的研究中，找到了一種方法，可以在相同的時間尺度上用數學方法比較現代碳排放和PETM排放。結果顯示，目前的碳排放量是PETM時期的9到10倍。如果排放量繼續上升，我們將在不到五代人的時間裡面臨另一個類似petm的事件。大氣中累積的碳總量可能會達到2159年PETM時期(3000億噸)累積碳量的最低估計值。根據計算，它將在2278年達到估計的最大排放量——71.26億噸。截至2016年，人類已經排放了大約1.5億噸的碳。

這些發現表明，科學家可能無法根據PETM期間發生的事情來預測未來幾年將會發生的環境或生物變化，因為今天的變暖速度要快得多。使預測更加困難的是，今天的氣候開始於比古新世始新世熱時期更冷的基線，而居住在地球上的物種與5600萬年前的不同。

很難比較生物效應，因為在PETM時期的世界是完全不同的。我們今天生活在一個非常不同的世界，有不同的動物群體，人類是主導物種……」但我們知道，氣候急劇變暖會對包括人類在內的大量物種造成許多負面影響。

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