黑猩猩的交流方式與人類的有著共同的定律

在一句話的背後有著一個堅實的數學基礎，已經被證明「控制著」人類的語言。語言學家發現黑猩猩發出的吼叫聲、手勢和表情都遵循一些與人類相同的基本原則，這說明語言基礎有著很深的進化根源。

一項由羅漢普敦大學(University of Roehampton)牽頭的研究分析了數百個生活在烏干達森林保護區里的黑猩猩的錄像，分類和測量了58種有趣的手勢的特點，他們要在其中找到人類所有交流形式中的兩種規則——齊普夫縮略語定律(Zipf"s law of abbreviation)和門澤拉斯關於語言結構複雜性的定律(Menzerath"s law on the complexity of linguistic constructs)。

研究人員們已經對黑猩猩的叫聲和氣喘聲進行了研究，結果顯示這兩種規則都起著作用，但是近距離交流時，黑猩猩更多是使用視覺符號，這讓研究人員需要對另一種語言體系進行分析。

齊普夫定律描述了我們使用某個詞的頻率及其反向排序(也就是頻率越高越靠前，編號數字值越小)，比如，在很多種語言中，第二級常用詞的使用頻率是最常用的詞的二分之一。這個拗口的定律是由一位名叫George Kingsley Zipf的語言學家提出的，他還注意到，一個詞使用頻率越高，長度越短。比如英語中最常用的五個詞是：the，be，and，of和a，與排在500級的詞，比如value，international，building和action相比，它們顯得非常簡短清脆。這不僅適用於人類的各種語言，研究表明，在獼猴和海豚的「語言」中也一樣，這說明「效率」是許多動物交流的核心。

雖然我們現在可以將黑猩猩的非語言交流也列入其中，但其形式並沒有那麼明顯。研究團隊發現，在測量過的2137個手勢中，每個手勢持續的時間和使用的頻率之間並沒有什麼明顯的關聯。只有當這些手勢被分組，並將持續時間求得平均數後，才顯示了明顯的規律。每種表達方式都有一個頻率，黑猩猩使用頻率越高的，平均持續時間越短，這也符合了齊普夫定律。

而在這個定律里有一個有趣的例外，那就是「體態」，研究人員從中沒有發現任何相關性。「普遍的原則不一定就產生普遍的模式，」這說明定律還是在發揮著作用，但被其它一些因素所掩蓋。

門澤拉斯定律同樣被掩蓋在複雜的「手舞足蹈」和身體姿態中。這個定律稱，大的語言結構都是小的語言結構構成的，比如長詞，都是由許多短的、簡單的構成的。與齊普夫定律一樣，通過對黑猩猩手勢分組的對比，發現它們也是用短的來組成長的。

交流的統計基礎被稱為定量語言學，這兩種定律只是諸多規律中的兩個例子，但是它們倆都有一個共同的傾向性，那就是將語言「壓縮」成一種更為有效的形式。那麼問題來了，為什麼我們，或者黑猩猩，會花「力氣」在發聲和肢體語言上呢？

雖然人類的靈長類「親戚們」沒有我們這麼複雜的音域，但它們的動作、聲音和面部表情的混合仍會受到時間和精力的限制，這把語言「塑造」成了只有「花力氣」才能產生作用。研究人員們下一步將研究對象轉向了倭黑猩猩，以便了解這些規律在靈長類動物中「滲透」的有多深。

這項研究對對人類的研究也有一些啟示，研究表明，這些規律適用於手勢組合，而非單個手勢，這說明我們在對我們自己的交流方式的研究中還存在著一些疏漏。另一個問題就是，這些定律的適用範圍到底有多廣，除了獼猴、海豚、人類和黑猩猩的交流外，在基因層面上也能找到這些規則的影子。

那麼其它世界的生命呢？或許有一天我們會發現這些語言規律的適用範圍有多廣。

該研究發表在Proceedings of the Royal Society B上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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