科學家將小鼠骨髓移植到老年小鼠可以防止老年小鼠的認知能力下降

一項新的研究發現，將年輕的實驗小鼠的骨髓移植到老年小鼠體內，可以防止老年小鼠的認知能力下降，從而保持他們的記憶和學習能力。這一發現支持了一種新興的模式，這種模式將認知能力的下降部分歸因於骨髓中產生的血細胞老化。

「雖然先前的研究表明，從幼鼠身上引入血液可以逆轉老年小鼠的認知能力下降，但目前還不清楚這種情況是如何發生的，」西奈雪松醫學和生物醫學副教授、這項研究的資深作者海倫·古德里奇(Helen Goodridge)說。「我們的研究表明，一個答案在於年輕血細胞的特定特性。」

Goodridge說，如果進一步的研究證實了人類的類似過程，這些發現可能為設計減緩神經退行性疾病進展的方法提供一條途徑，包括阿爾茨海默氏症，這些疾病影響著數百萬美國人。

發表在雜誌上通訊生物學，18個月大的實驗小鼠接受了來自4個月大的小鼠或同齡小鼠的骨髓移植。6個月後，兩個移植組均接受了活動水平和學習、空間記憶和工作記憶的標準實驗室測試。接受年輕骨髓的小鼠比接受老骨髓的小鼠表現好。他們的表現也超過了一組未接受移植的老年老鼠。

研究小組隨後檢查了小鼠大腦中與記憶相關的海馬體。年輕骨髓的接受者在海馬神經元之間保留了更多的連接，稱為突觸，儘管它們的神經元數量大致相同。突觸對大腦的表現至關重要。

進一步的測試顯示了突觸缺失的可能原因。年輕的骨髓產生的血細胞降低了大腦中一種免疫細胞-小膠質細胞的活化。小膠質細胞支持神經元的健康，但可以過度活躍，參與突觸的分離。隨著過度活躍的小膠質細胞減少，神經元將保持健康，更多的突觸將存活下來。

「我們正在進入一個人口中將有更多老年人的時代，同時老年痴呆症的發病率也會上升，給衛生系統帶來巨大負擔，」雪松-西奈再生醫學研究所(Cedars-Sinai Board of Regeneration Medicine Institute)主任、生物醫學與醫學教授、這項新研究的合著者克萊夫·斯文森(Clive Svensen)博士說。「我們的研究表明，只要提供年輕的血細胞，就可以顯著減少小鼠的認知能力下降，這些血細胞作用於大腦，減少與衰老相關的突觸喪失。」

如果在人體樣本中證實了這一發現，那麼將其轉化為潛在的治療方法可能具有挑戰性，因為骨髓移植目前並不適用於這一用途。但對於人類未來的研究，斯文森正致力於通過幹細胞技術為個人創造「個性化」的年輕造血幹細胞。這些細胞可能被用來替代個體自身老化的血液幹細胞，幫助預防認知能力下降，或許還可以預防阿爾茨海默氏症等神經退行性疾病。

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