一位很勵志的宋朝女性：從江湖賣藝到垂簾聽政
在宋王朝九位垂簾聽政的皇太后中（章獻太后劉氏、慈聖太后曹氏、宣仁太皇太后高氏、欽聖太后向氏、昭慈太后孟氏、憲聖太皇太后吳氏、恭仁太后楊氏、理宗皇后謝氏、度宗淑妃楊氏），大概要算章獻太后劉氏最富傳奇色彩。
劉氏，名娥，宋真宗皇后，真宗駕崩後，成為皇太后，並垂簾聽政十一年，從乾興元年（1022年）至明道二年（1033）。可以說，她就是宋王朝最有權力的一位女性，也是臨朝聽政時間最長的宋朝皇太后。
不過，劉娥出身低微。《宋史?后妃傳》載，「章獻明肅劉皇后，其先家太原，後徙益州，為華陽人。祖延慶，在晉、漢間為右驍衛大將軍；父通，虎捷都指揮使、嘉州刺史，從征太原，道卒。後，通第二女也。」《宋史?后妃傳》記載的劉娥身世，應該是偽造的。若據此記載，劉娥祖籍太原，父祖曾擔任後晉、後漢的官員，但劉娥尚在襁褓中，父親便去世了，然後劉家舉家搬至四川。
《宋史?后妃傳》又載，劉娥從小「善播鞀」，「蜀人龔美者，以鍛銀為業，攜之入京師」。 「善播鞀」即撥搖小鼓唱曲兒，暗示劉娥年輕時曾以賣唱為生。後來，一個叫龔美的四川銀匠帶著她來到京師討生活，估計就是走江湖賣藝。
若按《續資治通鑒長編》的記載，龔美與劉娥的關係並不一般：「劉氏始嫁蜀人龔美，美攜以入京，既而家貧，欲更嫁之。」原來龔美是劉娥的前夫，由於生活困苦，養不活妻子，便欲讓劉娥改嫁。《宋史?后妃傳》為尊者諱，隱去了「劉氏始嫁龔美」一節。
恰好當時的襄王趙恆聽說蜀中盛產美女，很想認識一名蜀中女子。一日，襄王對左右說：「蜀婦人多材慧，吾欲求之。」他的手下張旻便張羅起這件事，不知咋的就跟龔美聯繫上了，龔美於是將妻子劉娥獻給了襄王。襄王的乳母——秦國夫人生性嚴整，將這件事告訴了襄王父親，即宋太宗。宋太宗覺得兒子的做法很不像話，令將劉娥逐走。襄王不得已，只好將劉娥藏在張旻家裡。其後，太宗去世，繼位的皇帝正是襄王，是為宋真宗。真宗當上一國之君後，才將劉娥迎入宮，封為美人。大中祥符中，又晉封為德妃。皇后去世後，真宗又提出要立劉娥為後，儘管眾大臣反對，但宋真宗還是堅持將劉妃立為新的皇后。
真宗晚年，體弱多病，「久疾居宮中，事多決於後」，批決文書多由劉後經手。在這一過程中，劉娥的政治才幹無疑得到歷練。
對深受皇帝寵愛的劉娥來說，最大的遺憾就是自己一直沒有生育。大中祥符三年（1010），一位姓李的宮女受真宗臨幸，生下一子，此即後來的宋仁宗趙禎。據《宋史?后妃傳》的記載：「初，仁宗在襁褓，章獻以為己子，使楊淑妃保視之。」劉後將尚在襁褓中小皇子據為己有，不過，具體撫養孩子的事則交給楊淑妃。仁宗長大後，一直稱劉太后為「大娘娘」，稱楊太妃為「小娘娘」。這一宮廷軼事，後來被民間藝人添油加醋，演繹成曲折離奇的「狸貓換太子」故事。
乾興元年（1022年）二月，宋真宗駕崩。按大行皇帝留下的遺詔，年方十三歲的太子趙禎即皇帝位，「尊后為皇太后，軍國重事，權取處分」。自此，劉娥開始了長達十一年的垂簾聽政。
劉娥的這些經歷，跟唐朝的武則天十分相似。武則天在臨朝稱制幾年後，乾脆自己當了皇帝，劉娥垂簾聽政十一年，卻始終不敢踏出這一步。
劉娥的政治手腕並不比武則天差勁。有一件事可以看出劉太后的手段——她垂簾之初，哭泣著跟一眾大臣說：「國家多難，向非宰執同心協力，何以至此！今山陵事畢（指真宗的陵墓修建完畢），卿等可具子孫、內外親族姓名來，當例外一一盡數推恩。」宰執一聽，好事啊，「於是盡具三族親戚姓名以上」。劉太后得到這份名單後，「各畫成圖，黏之寢壁」，每當朝廷進擬新的人事任免，劉太后必先觀圖，看是不是宰相團隊的親戚，如果不是，才准許任命。
劉太后也並非沒有想當武則天第二的野心。他曾問參知政事魯宗道：「唐武后何如主？」但魯宗道毫不客氣地說：「唐之罪人也，幾危社稷。」劉後聽後，默然。
當然，也不是沒有趨炎附勢之徒暗示皇太后向武則天學習。史載，「先是，小臣方仲弓上書，請依武后故事，立劉氏廟」；三司使程琳「亦獻《武后臨朝圖》」，但劉後最後還是將這幅《武后臨朝圖》擲在地上，說道：「吾不作此負祖宗事。」
為什麼劉娥成不了武則天呢？這跟宋朝的士大夫政治有著直接的關係。
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