沙漠微生物被雨「毒」死

沙漠微生物被雨「毒」死

被稱為世界「干極」的阿塔卡馬沙漠，主體位於智利，是南美洲西海岸中部的沙漠地區。在這個貧瘠荒涼的地區所發生的事情，似乎超出了我們的「常識」。

通常，沙漠下雨被認為是賦予沙漠生命的信號。儘管阿塔卡馬沙漠的降雨會帶來花朵盛開的壯觀場景，但降雨對沙漠的原生微生物來說卻是致命的詛咒。

在大雨降臨阿塔卡馬沙漠之前，研究人員從沙漠核心採集的土壤樣本中發現了16種不同的微生物種類。而在降雨之後，土壤分析顯示這些微生物種群經歷了大滅絕，約有75%到87%的微生物被降雨「毒殺」，是什麼原因讓沙漠的降雨在對待微生物時卻如此反常？

原來，這些在阿塔卡馬沙漠發現的微生物，它們已經完全適應了沙漠極為乾燥的環境，並且非常擅長從乾燥環境中提取稀薄的水分。當突如其來的大雨降臨，大量的水進入沙漠，微生物周圍環境物質濃度變低。由於滲透作用和微生物善於提取水的特性，大量水進入微生物細胞內，細胞吸水膨脹然後破裂，最終導致微生物死亡。

儘管微生物如此微小，但此次發現對火星生命消失的原因提供了一個新觀點：如果火星微生物曾經存在的話，火星上重現的液態水可能是火星微生物消失的原因之一。

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