蘋果電腦最早明年放棄Intel處理器，轉用自己的Arm晶元

來源：內容綜合自新浪和EDN，謝謝。

此前外界普遍預計，蘋果最早將在2020年放棄英特爾處理器，轉而採用自己的ARM晶元。Axios報道今日稱，一些開發人員和英特爾高管預計最早明年蘋果就會採取這一行動。據Axios報道，儘管蘋果公司尚未公開表態，但開發人員和英特爾高管已私下表示，他們預計蘋果公司最早明年就會放棄英特爾處理器，轉而採用自己的ARM晶元。

彭博社在周三的一份報道中提供了更具體的情況，稱首款基於ARM的Mac電腦可能會在2020年問世。據稱蘋果公司計劃在2021年的某個時候，讓開發者開發出一款理論上可以與蘋果所有硬體兼容的應用，包括iPhone和Mac。

這個計劃最初於2018年6月蘋果全球開發者大會上首次亮相。雖然蘋果沒有正式這麼稱呼它，但它已經在Mac上發布了四款基於iOS系統的新應用：語音備忘錄、新聞、家庭和股票。

這一舉措可能會讓開發商通過一款應用獲得一個更大的市場，不過轉型過程可能並不順利。

科技媒體9to5mac指出，在軟體方面，這可能是一個平穩的過渡，因為蘋果可以開發英特爾版本和ARM版本的Mac OS。然而，硬體方面的過渡可能會稍微困難一些，因為蘋果需要將硬體轉向使用基於ARM的晶元，這可能需要幾年時間。該公司還需要讓未來版本的Mac OS與英特爾晶元兼容，因為仍將有許多用戶使用較老的Mac電腦。

當然，對英特爾而言，這將意味著失去一個重要客戶，但這可能不會對其利潤造成巨大衝擊。彭博社的時間表顯示，到2020年，英特爾的Mac業務可能會比一些人預期的更多。

Axios稱，關鍵問題不在於時間表，而在於蘋果能夠多順利地實現這一轉變。對於開發人員來說，這可能意味著一段尷尬的時間，既要支持新舊Mac電腦，也要支持新舊Mac OS。

在Mac的25年歷史中，蘋果已經做出了幾次重大轉變，從摩托羅拉的晶元轉向PowerPC處理器，然後又轉向英特爾。它也從經典的Macintosh操作系統轉移到基於Unix的Mac OS X。

為了自己掌控核心科技

其實多年來一直有傳言說，蘋果的Mac電腦將採用ARM架構晶元。當時產生這種說法，多是因為英特爾晶元的延遲導致Mac產品跟著推遲——不得不承認，儘管在移動時代已經落後於高通，但英特爾的X86架構晶元在家用電腦領域仍具有統治地位。除了蘋果，聯想、華碩、惠普等廠商也均要跟著英特爾晶元的步調規劃自己產品。

這可能也是蘋果要給自己電腦換ARM架構晶元的原因之一。以這家公司的性格，他們一定希望自己掌控全局，核心部件當然需要自己生產，只是英特爾在X86架構上的研發實力短期內無法超越。

蘋果的電腦其實也並非一開始就採用英特爾晶元，實際上他們跟英特爾的合作期也並不長：2005年，蘋果才宣布結束與IBM的十年之盟，從IBM和摩托羅拉的PowerPC晶元轉向英特爾。

在自研晶元方面，蘋果有iPhone/iPad上的A系列成功經驗在先，它已經是移動設備領域最強大的晶元（近期幾次發布會都宣稱自己產品性能超過電腦）；而針對Mac產品，蘋果也在不斷嘗試，例如iMac Pro和新款MacBook Pro都有一顆名為T2的晶元。它不是主要運算部分，但其中集成了多個組件，包括系統管理控制器、圖像信號處理器、SSD控制器，以及一個基於硬體的加密引擎的安全區域。

蘋果是英特爾的主要客戶，約佔英特爾年收入的5%，因此當蘋果決定與英特爾分手，對後者是重大打擊。當然從長遠來看對用戶來說是一個勝利，如果，蘋果的ARM架構晶元真的能順利取代目前的英特爾X86的話。

蘋果SoC真的能淘汰x86 CPU嗎？

Apple Mac電腦將全面停用英特爾(Intel)而改采基於Arm (Arm-based)的自家應用處理器？這一類的傳聞和預測在科技媒體和分析師的世界中久久就會「發作」一次，但不久後總會消聲匿跡；然而，最近這些聲音似乎達到了高潮。為什麼？從整體的角度來看，這是該公司內部處理器架構轉型的最新(潛在)一步——而這一切就從其第一代iPad中發現的Apple設計A4開始。很諷刺地，iPad如今卻被戲稱為其筆電的終極接班人。針對這一點，本著「有圖才有真相」的精神，我們就透過最新一代Apple iPad Pro平板電腦搭配其鍵盤配件的照片來說話吧：

讓我們先退一步想想：為什麼Apple會想跨入「向Arm購買授權就能自行開發」(buy-an-Arm-license-and-develop-it-yourself)的業務？一旦出貨產品數量達到足以抵銷授權費用和研發費用，繞過「中間人」(尤其是三星——Apple iPhone 4的A4 SoC供應商)並自行完成更多整體開發工作，而僅將IC代工製造、封裝與測試交由第三方合作夥伴，所帶來的利潤將會變得極具吸引力。Apple自行開發的Arm核心不僅可用於該公司的所有iPhone和iPad，也適合各世代的Apple Watch、Apple TV、HomePod以及其他產品。

當然，Apple現在正將主處理器核心擴展到其他系統建構模組領域；據報導，該公司現正致力於打造自己的繪圖IP (但這將不利於其長期合作夥伴Imagination Technology的業務)，而且也已經在公司內部開發電源管理IC了，甚至還有傳言指稱它目前正尋求開發自家蜂巢式語音加數據技術。那麼下一步呢？會是快閃記憶體嗎？

因此，從概念上來看，您也可以了解到斬斷英特爾中間商這層關係以及自行設計PC處理器對於Apple會有多大的吸引力。然而，實際情況並非如此，原因有很多，例如：

PC出貨量遠低於其他先前提到的市場；

實際上來看，英特爾龐大的x86專利組合及其律師團隊，可能讓Apple就算想開發自己的x86 SoC設計也變得不可行(我什至聽說如果Apple或其他公司採用收購AMD的方式，但其實收購實體也不一定能合法繼承英特爾與AMD的專利交叉授權協議…)；

x86指令集在當今Apple Mac作業系統和應用和程式套件(包括內部和第三方開發)中佔主導地位，這將使得Arm-based SoC替代方案難以提供具競爭力的成本/性能/功耗組合，即使是在當今高效率作業系統和應用程式模擬與虛擬化的時代。

困難......但並不是不可能。畢竟，Apple之前就已經走過這條道路了......而且還是好幾次。Mac一開始採用了摩托羅拉(Motorola)的68000處理器；1994年，Apple轉向IBM和摩托羅拉開發的PowerPC CPU。當然，正如我之前寫過的那樣，賈伯斯(Steve Jobs)在2005年6月Apple全球開發者大會(Apple Worldwide Developer Conference)上發表專題演講時提到，該公司的各種Mac產品線將開始從PowerPC快速過渡到Intel x86 CPU。事實上，這就是我們目前仍處的位置，在過了幾乎15年之後。

Apple如何成功地因應2000年代中期的那次轉型，對於這次可能有什麼幫助帶來了一些提示。該公司迅速地開始同時出貨x86版本的Mac OS作業系統和x86-based的電腦硬體，

以及內部團隊和合作夥伴所用的「通用二進位」應用程式開發套件，用於為PowerPC (舊版)和x86 (新版)硬體編譯程式碼。此外，x86-based的新作業系統還包括稱為"Rosetta"的硬體模擬層，可在新的x86硬體上高效率地執行PowerPC-based的傳統應用程式。

事實上，Apple這次更做好了萬全的準備。就像微軟嘗試支援自家以及合作夥伴的Windows RT-based系統，Apple在很大程度上(儘管不是完全)成功地將自己和合作夥伴的應用程式經銷通道遷移至自家的App Store基礎架構(此處我想指出的是微軟也並未放棄這個念頭，最近還與高通和系統夥伴合作Arm-based的「永不關機、常時連線PC」。在推出支援Arm的Mac OS應用程式開發套件之後，這是一個相對簡單的步驟，然後再開始透過App Store「通用二進位」應用程式經銷，這些應用程式執行於x86-based傳統硬體或Arm-based新硬體上，或者(為了最小化程式碼有效負載大小)，或根據檢測到的客戶硬體自動下載x86或Arm二進位版本的特定應用程式。

由Transitive在2005年開發的Apple Rosetta"硬體模擬技術令人印象深刻，而且，正如我之前提到的，它和更廣泛的虛擬化情況變得更好。至於這一點，以及呼應我之前的評論，即ARM-based SoC在模擬模式下很難執行x86二進位編碼，因而無法為其x86原生替代方案「提供具有競爭力的價格/性能/功耗組合」。

Apple在10月底公布採用A12X Bionic SoC的iPad Pros後不久，即傳出比「92%的可攜式PC更快」，而Geekbench的基準測試結果也神秘地出現在網路上。例如，iPad Pro的單核心比分為5030，相當於採用2.6GHz英特爾Core i7的2018年版15吋MacBook Pro的5053比分。然而，請注意，A12X Bionic SoC雖然是8核心設計，而2.6GHz Intel Core i7 CPU支援6核心，但iPad Pro的多核心比分為17995，仍落後於15吋MacBook Pro的21421比分。

不過，一般來說，這種比較之間還存在著一長串的但書...... Geekbench是一項綜合基準，一方面，它與現實生活比較結果的相關性是偶然的。而且，用於比較的系統之間也各自採用了不同的作業系統、包含不同數量和類型的DRAM、不同的繪圖處理器以及不同的螢幕尺寸...等等。值得注意的是，以Apple的喜好來看，請記住2.6GHz Intel Core i7 CPU採用了主動風扇冷卻，而Apple A12X Bionic則包含完全被動的散熱子系統。

無庸置疑地，Apple SoC正成為極具吸引力的替代方案，這不僅是指其他供應商(如華為/海思、聯發科、高通與三星等)的ARM應用處理器，對於英特爾x86-based的產品來說也是如此。而且還有Apple迅速改善的能力也同樣重要；正如9to5Mac網站中提到的，「2017年版iPad Pro [編註：採用A10X Fusion SoC]可以獲得3908的單核心和9310多核心比分。新款iPad Pro還比其前一代單核心版本更快30%，而且能有效地將多核心性能提高一倍。」

我認為Apple並不至於在很短的時間內來個大翻轉，從英特爾的處理器全面過渡到自家處理器。但更漸進式的消費者「拉抬」轉型絕對可能......而且可以說已經在進行中，例如從衡量電池續航力、更小體積、重量更輕的系統開始。如果英特爾能儘快量產其10奈米(10nm)製程(以及基於10nm的產品)，那麼由此產生的電晶體數量、時脈速度和能效的改善或許將會減緩，但並不會完全停止轉變。值得注意的是，從價格/性能/功耗組合的角度來看，AMD基於x86的處理器正日益穩步走強中。您同意嗎？請分享您的看法。

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