中國古代第一部軍事教科書由他制定，他指揮作戰一次損失20萬人

宋太祖趙匡胤，是公認的一代明君。他不僅善於用兵，武略超凡出眾，而且頗有仁義之風和容人之量，幾乎沒有殺害功臣的劣跡，在位期間體恤民力，輕薄徭役，使得大宋朝一開始就走上了良性發展的康庄大道。然而，趙匡胤極為卓越的軍事才幹，貌似隨著他的死也從此煙消雲散，此後宋朝歷代皇帝，再沒出過一個能與他的軍事才能相比的人。

加之北宋皇帝歷來提倡「以文制武」，結果導致北宋長期畸形發展，成了一個經濟繁榮、文化昌明、百姓富庶、唯獨武備虛弱的奇葩時代，正所謂富而不強。從軍事力量的強大程度來說，北宋貌似是古代中原王朝中最弱的一個。從開國之初，到滅亡之日，北宋就深陷在與周邊小國的戰爭泥潭裡不能自拔。

無論是北方的遼國，西部的西夏，東北的金國，哪個都能讓北宋皇帝膽戰心驚，只有招架之功卻無還手之力。由於難以取得戰場優勢，對外戰爭敗績連連，宋朝立國才四十餘年，就開始被迫向周邊小國支付數目龐大的金銀財帛，作為「歲幣」，等同於交納「保護費」，來換得邊境的暫時和平，喪權辱國之狀，莫此為甚。然而「力不如人萬事休」，北宋拳頭不硬，也只能以這種屈辱手段苟安一時。

不過北宋皇帝中也並非都是窩囊廢，北宋第六個皇帝宋神宗，就是一個與眾不同的人。在北宋皇帝中，宋神宗可以稱得上是一個最有血性的人，與北宋開山老祖趙匡胤頗有相似之處。青少年時代開始，他就對北宋歷史上一次又一次的對外戰爭失敗、一年又一年交不完的「歲幣」而痛心疾首，立下雄心壯志，要「雪數世之恥」。對於北宋當時的兩大敵國西夏和遼國，宋神宗更是咬牙切齒，「興大有為之志，思欲問西北二境罪」，立志要當一個鐵血強人。

宋神宗做事頗有章法，他在位期間，一方面重用王安石實行變法，全面糾正北宋王朝中的眾多弊端，開源節流，使得北宋物阜民豐，為戰爭奠定堅實的經濟基礎。另一方面，他大力整頓武備，用各種手段提高北宋軍隊的戰略戰術水平和戰鬥力。為武將們制定一本正規的軍事教科書，成為他的第一個目標。

在北宋之前，軍事界雖然也有著眾多的兵法著作，但由於年代久遠，版本眾多，有的殘缺不全，有的錯誤百出，有的甚至已經幾乎瀕臨失傳。很多兵法著作「世無完書，雜見通典，離析錯訛，武人將佐多不能通其意」。歷代朝廷也從未對此進行過整理，更別提編定軍事教科書。

宋神宗卻對此極為重視，決心制定一部標準的軍事教材。他從熙寧二年開始，就下旨讓大臣郭逵等人搜集諸葛亮的八陣圖資料，此後又陸續派人整理唐朝名將李靖的《李衛公問對》等古代兵法著作。耗費將近十年之久，中國古代第一部軍事教科書《武經七書》，才在元豐三年問世。

此書既包含了《孫子兵法》《六韜》《三略》等經典著作，還有對歷代兵家思想的發揮、闡釋和註解，是歷史上第一部由朝廷官方刊行的軍事教材，並指定為當時武舉考試的必考科目，開中國古代軍事史之先河。宋神宗一手制定了這部軍事教材，為我國軍事發展史做出了不可磨滅的貢獻。

遺憾的是，如此重視兵法、費盡心思研究兵法的宋神宗，打起仗來卻和他的列祖列宗們毫無二致，軍事方面的低能依然如故。元豐四年，躊躇滿志的宋神宗，指揮發起了著名的元豐西征，出動五路大軍合計36萬兵力，對北宋百年宿敵西夏，發起了一次規模空前的進攻，企圖一舉殲滅西夏。

宋神宗為了此戰費盡心血，他「終夜不寢，邊奏絡繹，手札籌劃，號令諸將，叮嚀詳密，授以成算。雖千里之外，上自節制，機神察鑒」，為了指揮作戰已經到了嘔心瀝血的程度。遺憾的是，他終究是個紙上談兵之輩。在他指揮下，宋朝大軍誤中西夏的誘敵深入之計，結果後勤糧秣被切斷，五路大軍先後遭到分割圍殲，最終大敗而回，損失超過20萬人，讓宋朝遭遇了開國以來最大的一次慘敗。志大才疏的宋神宗也由此一病不起，英年早逝。

參考史料：《徐資治通鑒長編》

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