4.8億年前出現裝飾壁畫？不是史前文明，是這種神秘動物留下的

看到這個奇怪的東西，你的第一感覺是什麼？一幅掛在牆上的精美鑲嵌畫？還是某些民間藝人做的手工藝術品？

Sorry，忘了告訴你了，這是4.8億年前的東西，根據一塊石頭上鑲嵌的東西描繪出來的。天哪！你肯定已經尖叫起來了，4.8億年前，難道是史前文明留下的精美壁畫？

我只能說，你的腦洞開得很大，然而腦洞再大，也要以事實為大。事實上這是一塊化石，一種在恐龍出現以前很久很久就生活在海洋中的一種神秘生物的的化石，準確地說，是根據這種化石復原出來的某種生物的圖像。這些化石是科學家們2014年在摩洛哥南部撒哈拉沙漠邊緣的費扎瓦塔生物群發現的，一共有450個這類生物的化石標本。根據最新的鑒定結果，這些化石的年齡是4.78億年——可能你已經沒什麼印象了，它們生活在寒武紀剛剛結束的時候。

那麼這些傢伙究竟是什麼動物呢？根據法國國家科學研究中心(CNRS)里昂地質實驗室研究員伯特蘭·列斐伏爾團隊的研究，這些生物都是棘皮動物，是海膽、海星、海蛇尾、海百合、海星和海參等現代動物的遠古親戚。我們看到的這種，名叫海樁（stylophorans），是一種已經滅絕的遠古棘皮動物。

你可能已經看出來了，這種生命形式很怪異，怎麼說呢？對了，我們現在看到的動物，基本都是兩側對稱的，即使是海星等棘皮動物，也是五輻對稱，但像海樁這種生命形式，似乎看不出來有什麼對稱性，長得是相當地草率和不負責任。

令人大感意外的是，研究人員利用里昂實驗室的雙目顯微鏡，竟然發現這些4.8億年前的化石還存在保存完好的軟組織。科學家們又通過掃描電子顯微鏡（SEM）進行更細緻的觀察和分析，並進行了進一步的鑒定，結果確認了它們的存在。

研究人員認為，海樁扁平的身體中含有腸子，它怪異的附肢看起來就像海星的腕，裡面有水管系，可以幫助它活動和進食，是一種進食肢。由於它不是五輻對稱性，因而在進化上應該比其它棘皮動物更「先進」一些。列斐伏爾認為，這一發現非常重要，因為它結束了一場長達150年之久的，關於這些長相怪異的化石在生命之樹中所處位置的爭論。

現在還有什麼動物不是對稱的身體結構，你能找出來嗎？

這項研究發表在《地球生物》雜誌2月份的網路版上。

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