冷知識：切葉蟻切割葉片不為吃，而是為了「種莊稼」
按照慣例（？）
蟲恐預警_(:з」∠)_
切葉蟻
雨林中搬運葉片的切葉蟻大軍。圖片：Bandwagonman / wikimedia
事實上，切葉蟻將這些葉片採集回去並不是給自己吃的，而是
用來培養它們真正的食物——真菌
。這就好比「文明形式」從採集上升到了農業。
我們人類的諸多偉業，無不是建立在農業的根基之上。而切葉蟻這群小小的生物，沒有複雜思維，沒有語言，甚至眼神都不怎麼好，居然也能發展出成熟的「農業」體系，讓人不禁想要一探究竟。
「切葉蟻」不都會切葉哦
切葉蟻本身並不是一個非常嚴格的分類學概念，
會切割葉片、種植真菌的螞蟻
只有兩個屬
有這個本領：Atta 屬和 Acromyrmex 屬，而它們又恰好是親戚。
一種切葉蟻 Atta cephalotes 。圖片：Pjt56 / wikimedia
另外，螞蟻中有一個龐大的家族叫做切葉蟻亞科。這是一種「使用標誌物種命名族群」的習慣，並不代表其中的成員都可以叫做切葉蟻，比如臭名昭著的
入侵紅火蟻
就是切葉蟻亞科的。另外還有一些名字裡帶「切葉蟻」的類群，比如盲切葉蟻、偽切葉蟻，這些也並不是切葉蟻，可千萬別把第一個字省略掉
——就像你不能把小熊貓的第一個字漏掉一樣。
入侵紅火蟻
得名於人類被它螫傷後火燒般的痛感。圖片：Scott Bauer / wikimedia
各司其職，協同工作
由於
日常分工精細複雜
，切葉蟻擁有非常多的「職業角色」，也就是等級：從事精細園藝工作的小型工蟻
，負責採集的一系列不同大小的中型工蟻
兵蟻
，以及整個巢群中體型最大的繁殖蟻
。蟻后由於體型巨大，宛如一顆豆子，因此在婚飛時會被當地人大量捕捉加工成特色美食，甚至遠銷海外。
切葉蟻 Atta cephalotes 的不同等級，體型最大帶翅膀的是蟻后，其餘為工蟻和兵蟻。圖片：Sarefo / wikimedia
分工明確的切葉蟻建立了一條效率驚人的
真菌種植流水線
。種植材料的採集從搜索小隊開始，由少數工蟻來擔任偵察兵的角色，四處尋找合適的葉片收割地點。
一旦確定合適的採集地點，
採集的大部隊
就會出動。大型的工蟻會爬上植物，用鋒利的上顎切割葉片；切下葉片之後，它們並不是直接運回巢里，而是丟到地上交給下面的「加工小隊」
。地上小一號的工蟻對於切割整片樹葉並不拿手，但對付這些被大型工蟻粗加工後的葉片遊刃有餘，它們會把葉片切成適合運輸的大小，然後高高舉在頭頂帶回家。
正在切割葉片的工蟻群。圖片：Christian R. Linder / wikimedia
葉片運回巢後，會由更小的工蟻們進一步精加工，經過一輪輪處理後最終被嚼得粉碎，成為優質的
蘑菇培養基
。個頭最小的「園藝師」們，藉助體型上的優勢靈活穿行在培養基和真菌之間，清除雜菌和老舊的培養基，把菌絲播種在新的培養基上，並收割成熟的真菌供其他巢群成員食用。
切葉蟻的菌圃，可以看到巨大的蟻后、照顧蟻后和後代的小型工蟻，以及體型微小的「園丁」。圖片：Alex Wild
當然，還有一些工蟻會負責照顧蟻后和後代；體型比大型工蟻更大的兵蟻則時刻保持警惕，隨時準備擊退來犯的敵人。
小型工蟻中還有一類肩負著特殊的使命：當運輸大隊往巢穴運送葉片時，
有很多小型工蟻會站在葉片上「搭順風車」
。這些傢伙看上去似乎是一群摸魚的懶蟲，實際上卻是忠於職守的保鏢
。
寄生性的
蚤蠅
蚤蠅背部有一個隆起。圖片： USDA Agricultural Research Center
葉片上的小型工蟻是保鏢。圖片：Geoff Gallice / Flickr
才不是沉默的少數派
或許你想問，小螞蟻們只是埋頭幹活，用（不那麼好的）眼神交流嗎？當然不是。
螞蟻往往被默認是沉默的生物，但其實不少都會
用聲音來交流
，切葉蟻就是其中之一。切葉蟻發出的聲音並不是真正的「叫聲」，而是靠
摩擦特定的身體部位
發出的。雖然它們大部分時候依賴各種信息素和氣味「書寫」的化學語言
交流，但有些時候，比如巢穴塌方時，被活埋的螞蟻會通過聲音向同伴發出求救信號。
其他很多
生活在地下、朽木這樣交流不便的環境中的昆蟲
也都會用聲音交流。比如白蟻（嚴格講白蟻是蟑螂的親戚）會用腦袋叩擊木頭，發出敲門一樣的聲音；鍬[qiāo]甲的幼蟲則會摩擦腿部發出吱吱聲，和同一根朽木中的同伴「交談」。
對人類來說，白蟻會啃食木材。但從生態角度講，它們是出色的「分解者」，而原產澳大利亞的地下蘭（Rhizanthella gardneri）更是需要在白蟻的幫助下傳粉。圖片：Sanjay Acharya / wikimedia；Jean and Fred Hort / Flickr
甘當「韭菜」，不要蘑菇
說完勤勤懇懇的「農夫」，再來說說它們的食物。
切葉蟻培養的真菌，並不是從外邊隨便撿回來的，而是和它們經歷了千萬年
協同演化
的合作夥伴。不同的切葉蟻會和不同的真菌共生，而這些真菌在切葉蟻巢穴之外基本是找不到的
。
切葉蟻種植的真菌雖然是傘菌，但是幾乎
沒有任何子實體——也就是蘑菇——的記錄
，因此它們的詳細分類和鑒定也是個大難題。為什麼在種蘑菇高手切葉蟻的精心呵護下，這些真菌卻長不出蘑菇呢？答案很簡單。因為蘑菇是真菌的繁殖器官，成熟的蘑菇散播出孢子，然後孢子飄到合適的地點再萌發出菌絲。可是對於選擇了與切葉蟻成為合作夥伴的真菌來說，幫助它們繁殖和散播的是切葉蟻
，而不是孢子或蘑菇。
切葉蟻的蟻后在婚飛時會在嘴裡含著一撮菌絲當作最重要的「嫁妝」。比起撞大運一樣地讓孢子隨風飄灑，切葉蟻的共生真菌的每一份火種都有一位
種植天賦點滿的園丁
護送，可以說是很有排場了。此外，切葉蟻對真菌不停地「割韭菜」可能也是讓它們不會長成蘑菇的原因之一。
切葉蟻的韭菜地，啊不對，真菌菌圃。圖片：Alex Wild
那些整齊地舉著葉片行進的最吸引人眼球、最知名也最典型的切葉蟻屬於 Atta 屬，它們還有一些不那麼引人注目的親戚，例如 Cyphomyrmex 屬。雖然不那麼有名，但後者也是和真菌建立了共生關係的培菌蟻。
Cyphomyrmex 屬的有趣之處在於，它們並不像 Atta 屬切葉蟻那樣種植傘菌，而是
種
酵母
。它們常常用甲蟲的鞘翅做為菌圃的基材，並採集毛蟲的糞便作為培養基，不得不說是一群另闢蹊徑的特種園藝家了。
Cyphomyrmex 屬螞蟻不但習性特別，臉長得也很奇怪。圖片：California Academy of Sciences
加州科學博物館的切葉蟻展示，在這裡遊客可以觀察活的切葉蟻從採集、運輸葉片到培育真菌的一系列活動。圖片：深山蟲吟
本文是物種日曆特約稿件，來自物種日曆作者@深山蟲吟。
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