人類再次扮演上帝？科學家首次合成含8個鹼基的DNA

近日，美國科學家在實驗室中首次合成包含8個鹼基的DNA。實驗表明，這些合成的DNA具有類似於天然DNA的存儲和轉錄信息能力。實驗成熟後，新的DNA可用於製造新生命，也可以用來合成新的藥物或者工業產品。

一般而言，地球生物的DNA中只有4種鹼基：鳥嘌呤、胞嘧啶、腺嘌呤和胸腺嘧啶（G、C、A、T），它們承擔了遺傳、進化等功能，生物的多樣性也依靠這些鹼基維持。此次研究團隊的領導人——應用分子進化基金會創始人史蒂文·本納則調整了這些鹼基的分子結構，他們讓A與T配對、C與G配對，合成了兩對新的鹼基：S和B、P和Z。這些新鹼基形狀與天然鹼基類似，但是結合方式不同。接著他們把新鹼基與天然鹼基混合，得到了由8個鹼基組成的DNA。

實驗表明，新的DNA和天然DNA採用相同的方式配對，都可轉錄成RNA，並且無論合成鹼基的順序如何，雙螺旋結構都保持了穩定。

除了這些用來合成新DNA的鹼基外，團隊還開發出了其他的鹼基對，可用來合成含有10個甚至12個鹼基的DNA。

然而此次研究與實際應用還有相當大距離。英國劍橋大學合成生物學家菲利普·霍林格表示，新的鹼基尚且不能合成遺傳系統。因為這其中有一個關鍵的問題，合成DNA是否可被聚合酶複製。（聚合酶即細胞分裂過程中負責在生物體內合成DNA的酶）

這些合成的新鹼基固然能幫助科學家更深入地理解遺傳密碼，並將其落實到多種實際用途中。然而自然界此前從未出現過合成的鹼基，如果鹼基保存不當進入植物或者人類的體中，它們或許會對世界造成安全問題。

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