他從小熱愛書法成名很早，酒後給朋友寫了一首詩，陳獨秀看到了竟然嘲笑他字寫不好

沈尹默，原名君默，別號鬼谷子，祖籍浙江湖州，1883年出生於陝西興安康市漢陰縣城關鎮民主街。早年留學日本，後任北京大學教授和校長、輔仁大學教授。

他是中國現當代著名的詩人、教育家、書法家，1949年後歷任中央文史館副館長，上海市人民委員會委員，第三屆全國人大代表等職務。沈尹默特別是以書法聞名，民國時期書壇上就有「南沈北於（于右任）」之稱。但據說他原來的書法並不好，受到陳獨秀當面的奚落、批評，但他並不覺得難堪而反感記恨陳獨秀，而是自己發憤努力，終成書法名家。此事成為佳話流傳至今。

1909年底，陳獨秀任杭州陸軍小學歷史、地理教員時，和高君曼同居，過著隱居式的生活。在陸軍小學，他又遇到了在該校任教的劉季平(1878—1938)。劉季平自名「江南劉三」，是陳獨秀在日本成城學校的同窗。《蘇報》案後，鄒容死於獄中，遺體被棄置「化人灘」荒冢地。劉三冒殺身之禍為其營葬。此舉被章太炎譽為「劉三今義士，愧殺讀書人」。劉三確實是古道熱腸的知識分子，陳獨秀認識劉三以後，經常到他家裡閑坐談論。

有一天，陳獨秀在劉家見牆上新掛了幅字，是一首五言古詩，落款「沈尹默」。「沈尹默是什麼人？」陳獨秀問劉三。劉三回答:「沈尹默也在校任教，去過日本。」陳獨秀說:「這詩寫得很好，字卻不怎麼樣，流利有餘，深厚不足。」劉三說:「昨日，沈尹默在我這兒喝酒，回家乘酒興寫的。他愛好書法，15歲便為人寫扇面，但底氣不足。仲甫若有興趣，哪日我帶他去你處坐坐？」陳獨秀忙說:「不必，不必，還是我去看看他吧。」

第二天，陳獨秀敲開沈尹默家的門。當時陳與沈還不熟悉，但性格率直、快人快語的陳獨秀初次相見，就當面說：「昨在劉三壁上見了你寫的詩，詩很好，而字則其俗在骨。可謂詩在天上，字在地下！」

沈尹默並不因陳的批評為忤，相反後來沈入北大任教，還把陳推薦給了蔡元培校長，並委以文科學長之職，足見舊時學人謙虛寬博之胸懷。陳獨秀批評沈尹默的字「俗在骨」，實際上也是透露了他自己書法上的審美觀。一般以帖學為宗的書法，若無厚實的北碑為底，用筆單調柔弱，則容易滑向「媚俗」一路，這一觀點也和清代末期由尊帖轉而尊碑風尚是一致的。

不過後來即便是沈尹默的書法已經達到很高的境界了，但陳獨秀在肯定的同時，依舊保留了自己的獨到見解，他在1941年給台靜農的信中說：「尹默字素來工力甚深，非眼面朋友所可及，然其字外無字，視三十年前無大異也。存世二王字，獻之數種近真，羲之字多為米南宮臨本，神韻猶在歐褚所臨蘭亭之下，即刻意學之，字品終在唐賢以下也。」反觀陳獨秀自己的書法則是碑帖結合，寫得汪洋閎肆、兼備眾體並融進自己的文藝造詣。

難能可貴的是沈尹默，他不以自己藝術觀點不同而辯解，更沒有記恨，而是發憤精進，精益求精，終成大家。

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