中國家譜知識：祖先像贊
像贊，一是先祖肖像，二是贊語，圖像加贊語稱之為像贊，一般配置在各姓氏宗譜的卷首，現代稱之為人物簡介。宋代以後，中國家譜以「尊祖、敬宗、收族」為編修宗旨，將本家族祖先的肖像置於家譜的前面位置，一是對祖先的尊重，二是將家族優秀人物置於卷首起到警示後人的作用。
不過像贊介紹的是家族先祖遺公，撰寫像贊者，大都是當代或後世的名人、學者。像贊主要依據題詞者本人的思想、立場而定，並不一定都能做到遣詞公允、恰如其分。但有一點是可以肯定的，在字裡行間中都會充滿敬仰和崇敬之情。
家譜中的祖先圖像，少則幾幅，多的達數十幅，大體分三類：
一是本家譜的始祖、始遷祖
以中國第一大姓王姓為例，王姓主要出自周靈王太子晉，太子晉後裔在秦漢時一分為太原、琅琊二望，於是不少王氏家譜首列的祖先圖像就是周靈王、太子晉、琅邪王等。《（浙江山陰）前梅王氏宗譜》首列「太祖周宣靈王像」；《（江西婺源）檀嶺王氏宗譜》則首列「周靈王太子晉公像」，其贊語為「仙骨太子，肇姓王氏。乘鶴吹笙，飛升天市」。又如《（安徽祁門）方氏宗譜》，以姜姓炎帝神農氏九世的帝榆罔之太子雷為得姓始祖，其家譜首卷即列「方氏得姓始祖太子雷公像」。《（福建浦城）渤海西吳宗譜》稱宋代吳龍（字起雲）為遷浦城始祖，圖像標為「宋由浙遷浦始祖尚義冠帶起雲公遺像」，標題將吳龍在什麼時間（宋代）、什麼地點（由浙江遷浦城）、家族中地位（始遷祖）均一一標明。
二是五服之內近世先祖
宋代以後祭祖禮儀，一是祭本家族的始祖、始遷祖，一是祭五服之內的高、曾、祖、禰四代祖先。與此適應，家譜中的圖像，除始祖、始遷祖外，大量的是近世先祖。如光緒十年(1884)王亨添編纂的《（浙江）剡北靈芝鄉王氏續修宗譜》中的圖像，五服之內的祖先圖像共30幅，最早的是錫字輩的「錫能公遺像」，生年為清乾隆七年(1742)，元字輩圖像3幅，亨字輩圖像12幅，利字輩圖像11幅，貞字輩圖像3幅，其中最近一幅貞字輩圖像為「貞燦公喜容」，生年為清同治元年(1862)。如果說，始祖、始遷祖的圖像是帶有想像成分的話，那五服之內近世先祖的圖像則比較逼真，因五服之內祖先的音容笑貌及服飾，繪圖之人是可能見到或聽人描述過的。當浙江剡北靈芝鄉王氏族人祭祖時，仰望這些祖先圖像，必定會大大加深對這些祖先的印象，從而增強靈芝鄉王氏族人的凝聚力和向心力。
三是本族名人
始祖、始遷祖與近世先祖之間，往往間隔數百年，乃至上千年，不可能將中間的歷代祖先一一繪成圖像，於是各家族就選擇期間的名人，尤其德、爵、功、文著稱者加以繪圖。《（江蘇崑山）砂山王氏宗譜》序言中，概述該族自魏晉迄清光緒年間，計有1500年歷史，其中唐代祖先僅選擇著名文人王勃一人繪成圖像，標題為「唐朝散郎子安公像」。道光十三年包夢奎等修《（江蘇鎮江）潤州包氏族譜》，刊有宋代包公圖像，題「禮部尚書包孝肅公像」。清光緒十八年史晉纂修《（浙江）蕭山史系宗譜》，刊有第49世祖先史可法圖像，標「明東閣大學士諱可法像」。
上述圖像旁一般都有數十字的贊語，對圖像主人的相貌、業績、功德等，畫龍點睛地予以頌揚。此類贊語大多為後世子孫所為。如清同治八年方金聲等修《（安徽祁門）方氏宗譜》，其中圖像「清登仕郎本教公像」贊語：「品詣端莊，孝友傳家，巍然人表，名重金華」，就由該族裔孫國進撰寫；另一幅圖像「清登仕郎兆嶙公像」贊語：「省身克己，忠恕待人，德征仁壽，俗美化純」，則由其侄孫、即該家譜纂修者金聲撰寫。不過也有不少家譜中的圖像贊語是當時的名人所書寫的，其中級別最高的當屬皇帝的贊語。如《（浙江上虞）虞邑西鄉呂氏宗譜》就刊有宋代名相呂蒙正像，其旁就是皇帝的贊語：「敕贊先相許國文穆公呂蒙正：度量寬宏，學問充實。校藝居先，奏名第一。大政早參，中書三人。相業推隆，為今良弼」。
各家譜祖先圖像的贊語，也有不少是歷代名臣、名相所書寫的，如《（浙江紹興）紹邑邵氏宗譜》中，第一幅紹平圖像「秦東陵諱平宗衡仁公像」，其贊語為漢長沙太傅賈誼題，贊曰：「秦以虎視，漢以龍興。封侯作相，寵錫頻膺。晚作布衣，種瓜東陵。綿綿五色，澤及雲仍。」《(浙江上虞)古虞宋氏宗譜》刊有宋宏圖像「漢宜平侯宏公之像」，其贊語則是宋代尚書左僕射門下侍郎司馬光題，贊曰：「學大而博，積厚而誠。尤資輔翼，社稷之臣。威容德器，群僚莫能。中興人物，分其首稱。」
南宋理學大師朱熹，其理學思想曾對南宋以後的家譜產生重要影響，因此不少家譜祖先圖像的贊語題為朱熹所寫。如《(浙江紹興)紹邑邵氏宗譜》中邵乘圖像「晉散騎將軍諱乘字元盛公像」，為「宋晦庵朱熹題」，贊曰：「奮武揚威，義昭金石。實維有功，標名赫赫。赳赳武夫，公侯干城。日有禦侮，千古馳名。」
文天祥曾在《劉氏族譜》圖譜和像贊中，寫過兩則跋，其中一則這樣寫道：「世以譜傳，而不能以像傳。能並以傳者，必先人勛業燦於當時，道德鳴於斯世，乃能留其像。凡儀容雖盛而不久者，以無譜故也。」文天祥在跋中，十分強調了「必先人勛業燦於當時，道德鳴於斯世」，才能在宗譜中留其像、立其傳，才可傳千百世而不朽。由此可見，像贊是對一個人生前優秀事迹的匯總，更是家譜重要組成部分。
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