冤獄39年，72歲才沉冤拿到1.5個億賠償，這樣的人生……

2019年2月23日，

72歲的Craig Richard Coley與加尼福利亞州西米谷市政府達成一致：

西米谷市政府支付給Coley2100萬美元（人民幣1.4億多）的賠償金，為他被冤枉的、將近39年的牢獄生涯。

白髮蒼蒼的Coley接受記者採訪，突然躋身千萬富翁行列的他臉上看不出一絲悲喜，目光放空，思緒彷彿回到了1978年，那個改變他一生的冬日……

【從天而降的罪名】

1978年11月11日，24歲的單身媽媽Rhonda Wicht和她4歲的兒子Donald Wicht缺席了家族的聚會。

親戚不放心，於是上門查看，卻發現母子倆都慘死在公寓里。

媽媽Rhonda被人強姦、毆打，最後用一根繩子殘忍勒死；兒子Donald則被活活捂死在床上。

警方介入之後，推測這是一起情殺並迅速鎖定了嫌疑人——

Rhonda的前男友、越戰老兵Coley。

兩人確立男女朋友的關係已有兩年，Rhonda母子倆被害前不久，剛與Coley分手。

警方推測，Coley是因為與Rhonda之間的感情糾葛所以才痛下殺手。

與此同時，Rhonda的兩位鄰居也站住來指證Coley就是兇手。

住在樓下的鄰居聲稱，案發那天清晨5點30分，他聽見Rhonda的房間里傳來吵鬧聲。

住在Rhonda隔壁的鄰居則表示，謀殺案發生的那天上午，她不僅聽見Rhonda的房間里有爭執聲，還看見Coley開著卡車從公寓樓下面離開。

Coley大呼無辜，聲稱自己那個時間正在睡覺，但沒有人能夠為他證明。

動機 人證都有了，警方覺得「證據確鑿」。於是，案發當天，Coley就被逮捕，之後被以「雙重謀殺」的罪名送上法庭。

1979年，案件進行了匆匆忙忙的初審，但並沒有結果；

1980年，西米谷市法院對這樁謀殺案進行二次審理，判決雙重謀殺的罪名成立，Coley被判處無期徒刑，終身不得假釋。

Rhonda的親屬大仇得報，紛紛拍手稱快，但Coley和他的父母卻一直聲稱自己是被冤枉的。

Coley的父親是一位老警察，母親是一位教師，兩位老人花光了所有積蓄、想盡了所有辦法為兒子鳴冤，但卻沒有一絲效果。

（幼年的Coley與父母）

Coley最後一次上訴被駁回之後，法官下令，准許銷毀和此案有關的所有證據。

之後沒多久，Coley的父母相繼在悲傷和失望中去世。

監獄裡的Coley成為孤家寡人，心灰意冷，徹底不指望能為自己洗刷冤屈了……

【一位警察的出現】

1989年，西米谷警局的警察Michael Bender在整理卷宗的時候發現了這起母子被謀殺案，他仔細看完了所有材料，覺得疑點重重。

「我把這些疑點報給上級，但他們一直想讓我閉嘴別管這樁已經塵埃落定的舊案。」

（Coley與警察Michael Bender）

好在Bender並沒有辜負他匡扶正義的職責，頂著各方壓力，他一查就是28年。

中間，他四處奔走呼號，把這樁冤案報告給司法部長、FBI、大法官以及當地著名的律師。

終於，在他的爭取之下，2016年，新上任的西米谷市警察局局長Dave Livinstone要求重啟對Coley殺害前女友及其兒子一案的調查。

大喜過望的Bender決意從兩方面入手：

一是人證。

他先找到當初住在受害者Rhonda樓下的鄰居，這位鄰居表示，自己當初給出的證詞有誤，

「我聽見吵鬧聲的時間不是5:30，應該比這早一個小時，4:30左右。」

而這個時間，Coley剛好有不在場證據！！！

「我當時在餐廳跟朋友喝酒，一直喝到凌晨4點30分，4點45分的時候我把一位朋友送回家，然後就自己回家睡覺了。之前的行程他們都能為我證明。」

Bender又找到住在受害人Rhonda隔壁、聲稱在案發那天早上看見Coley開著卡車離開公寓的那位鄰居。

結果發現，從她家窗戶望出去，根本無法辨認卡車中駕駛員的面貌。

兩項人證都被推翻了，那物證呢？

這也是Bender努力的第二個方面。

Coley的最後一次上訴被駁回後，法官下令，准許銷毀所有和此案相關的證據。

准許令是下了，但有沒有可能，證據沒有被銷毀呢？

Bender先是聯繫了當時給現場物證做檢測的兩家實驗室，卻發現幾十年過去了，實驗室均已停業，他們的檔案全部被轉移到加州北部的另一家實驗室。

他馬不停蹄地趕往那裡，花費了九牛二虎之力去尋找可能早在幾十年前就被銷毀的證據。

終於，在實驗室倉庫里一個不起眼的盒子里，他找到了Coley一案的物證——

案發現場帶有精液和血跡的衣物。

Bender和監獄裡的Coley都非常激動。

因為這樁謀殺案發生於1978年，但1980年之後，DNA檢測技術才開始出現並慢慢普及。

也就是說，當時根本沒條件對衣物上的精液和血液做DNA檢測。

如今，在現代檢測技術的加持下，Coley的清白很快就得以證明——

衣物上檢測出的DNA與Coley無關，兇手另有其人。

當年那樁謀殺案，的確是錯判了。

【洗刷冤屈之後】

2017年11月22日，Coley終於以無罪之身重獲自由。

此時，距離他被捕入獄已經快39年，他由此獲得了一個苦澀的頭銜——

加利福尼亞州坐冤獄時間最長的人。

這39年，他從一個正值大好年華的年輕兒郎，變成了一個七十多歲的滄桑老人。

蒼蒼白髮，不僅是因為牢獄裡的漫長時光，更是因為這些年蒙受的冤屈，錯失的親情、愛情乃至正常生活本該應有的一切美好。

為此，Coley要求西米谷市政府對自己進行賠償。

2018年2 月，加利福尼亞州受害者賠償委員會提出了195萬美元（人民幣1300多萬）的賠償額，Coley對此感到非常失望，因為按這個數字計算，他在監獄裡一天才值140美元。

於是，他與律師再次提起上訴。

終於，2019年2月23日，西米谷市政府與Coley商定了2100萬美元的賠償額。

政府的發言人表示，

「雖然再多的錢都無法彌補Coley的悲慘遭遇，但對他本人和社會來說，用錢和解都是最佳的解決辦法。開庭審理的金錢成本將是天文數字，朝這個方向前進非常不負責任。」

這2100萬美元的賠償金，市政府將支付490萬美元左右，其餘部分由保險及其他渠道補齊。

1978年一樁錯判的殺人案，改變了Coley的一生，最好的時光在鐵窗後匆匆度過，生命只留下一個小尾巴。

希望40多年後，這姍姍來遲的清白和賠償，能讓他的晚年生活重回正軌……

Ref：

https://www.latimes.com/local/lanow/la-me-ln-craig-coley-simi-settlement-20190223-story.html

https://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Coley

https://www.sfchronicle.com/crime/article/He-served-38-years-for-rape-murders-he-did-not-12876445.php

https://www.vcstar.com/story/news/local/communities/simi-valley/2017/11/24/wrongly-convicted-man-spends-thanksgiving-free-cop-who-fought-his-release/893536001/

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