盲洞穴魚的奇怪進化

我們知道，生物進化主要是因為生物體內的基因發生了突變，也就是說，是基因突變促進了生物的進化。

現在看來，這個理論不完整。這是科學家研究盲洞穴魚等生物的進化得出的結論。

不同於基因突變的另一種變異

生活於墨西哥地下洞穴的一種魚，在過去數百萬年的進化中失去了眼睛。因為保持視力需要消耗大量的能量，而丟掉眼睛對於生活在黑暗中的它們倒是一個很大的競爭優勢。

不過奇怪的事情還在後頭。

科學家原先推測，這些魚可能是身上幾個涉及眼睛發育的關鍵基因發生突變，導致無眼的，但經過檢查後卻發現，那幾個基因的DNA序列本身並沒有變化。

這是怎麼回事呢？涉及眼睛發育的基因沒有突變，眼睛卻沒有了，這其中必有原因。經過科學家深入研究，發現這種魚決定眼睛發育的基因被一種叫「甲基」的分子纏住了，失去活性，不起作用了，所以洞穴魚的眼睛沒有得到正常發育。科學家把這個過程叫基因的甲基化。

接著讓科學家迷惑不解的是，洞穴魚一代一代都是瞎子，這又是為什麼呢？

我們原先認為，只有基因突變才可遺傳的，但是在盲洞穴魚和其他許多例子中我們卻發現，即使基因沒發生任何突變，基因的甲基化也可以代代相傳，這一現象被稱為「表觀遺傳」。洞穴魚一代一代都是瞎子，就是基因的甲基化被遺傳的結果。

拉馬克的進化論復活了

更趣的是，基因會不會被甲基化，哪些基因會被甲基化，這些都是由環境（或者說後天因素）決定的。這一點為什麼有趣呢？你們想必在中學生物課上學過，早在達爾文之前，法國博物學家拉馬克曾經提出過一種進化觀點，認為一個個體可以把後天獲得的特徵遺傳給後代。最著名的就是「長頸鹿為了吃高樹上的葉子，拉長了脖子，然後又把長脖子傳給後代」這個例子。

後來，達爾文的進化論提出之後，拉馬克的學說就消聲匿跡了。達爾文的進化論認為，可遺傳的只是個體本身的變異，環境的作用是不能遺傳的，環境只起到選擇的作用：長頸鹿之所以進化成長脖子，是因為那些本來擁有短脖子變異的長頸鹿都被自然淘汰了，只剩下了擁有長脖子變異的長頸鹿。

可是現在，表觀遺傳現象卻告訴我們，後天得來的特徵或者環境的影響，也是可以直接遺傳的。用一句形象的話說「爺爺吃了酸葡萄，連孫子輩的牙齒都還是酸的」。

表觀遺傳現象是對標準進化論的一個重要補充和修正。注意，這個「標準進化論」是在達爾文進化論基礎上後人補充建立起來的。達爾文提出進化論的時候，因為基因還沒被發現，他只提到「變異」，至於這個變異是怎麼來的，他並不知道，也沒有做任何限定。只是基因被發現之後，後人才把變異等同於基因突變，並把達爾文的進化論發展成了「標準進化論」。

但現在看來，變異不單要包括基因突變，還要包括基因被甲基化導致的變異。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！