火星「古老河谷」什麼模樣？探索任務在當前和未來都不會缺席

在人類對宇宙的探索歷程之中，雖然涉及的範圍非常寬泛，但火星一定是最能引起大家好奇和探索慾望的星球之一。隨著科學的進步，我們對火星所掌握的信息越來越多，歐洲航天局火星快車衛星拍回的照片，再次震撼了所有人。在這個紅色的星球上，似乎發現了曾經那水汪汪的一瞥。

火星上的部分地貌特徵，或許正是多年以前流水經過的烙印，在一個特定的區域，有水活動過的明顯跡象，並且有證據可以表明這些流水是至北向南而流淌。這是一副山谷和溝渠分支系統的再現，它們就分布火星表面那些凹凸不平的撞擊坑裡。或許，這正是這片紅色星球上曾存在過的一個古老河谷系統。

火星上和寒冷乾燥背道而馳的「古老河谷」

在之前的火星探索歷程中，我們曾以為火星這個紅色星球一直是乾燥而寒冷的，這也正是和發現的「古老河谷系統」背道而馳的地方。發現山谷和水證據的區域，正是火星南部高地的著名惠更斯衝擊坑以東，這和火星目前的觀測到的氣候特徵完全不同。

科學家們在近幾年的研究中發現，有越來越多的證據表明火星在多年之前和現在並不一樣。當時的火星應該有一個大氣層，它是又厚又密的。同時，通過讓這個空間可以鎖住更多的溫暖，從而讓液態水得以流動。雖然南部高地已有350到40億年，但我們仍然可以從中看到些許最古老的地貌特徵。並且，現有探測數據表面：這些流入的水可以形成200米之深和2公里之寬的山谷。

火星上遺留的河谷如今是什麼模樣

如今，我們從照片上看到了河谷樣子，經過時間的洗禮，雖然山谷依稀可見，但許多地方都已經演變為平滑或碎片化的地貌。長時間的侵蝕，並沒有讓這些樹枝狀結構的排水系統被掩蓋，這樣相似的排水結構也曾在我們的地球上出現過。如果需要一個例子來體現這些特徵，雅魯藏布江就可以是最好的說明，它便是從西藏西部源頭穿過中國，印度和孟加拉國。

目前，雖然有證據表面火星這個紅色的星球曾存在過古老的河谷，但至於這些河谷的水是從何而來仍是一個謎團，或許是降水，地下水，又或是冰川融化而形成的水。這些分支通道，也有可能是地表水徑流結合降雨而成。至於到底哪一種猜想是正確的，就需要交給時間和科學家們去探索了，值得期待的是天外火星任務也將於2020年展開。

探索火星水資源有怎樣的重要意義

對於生命的存活而言，我們地球人常說水是生命之源，這是一句看似尋常卻又充滿哲理的一句「俗話」。探索火星是否存在水，對整個宇宙的生命存在都有重要意義。根據目前的發現，火星的表面非常寒冷，即使火星擁有大量的水，那也是像冰一樣的存在，而不是液態水。隨著人類科技的進步，我們收集到了越來越多的證據，它們都指向同一個答案，那就是這顆紅色星球上的確有水的存在！

人類的火星探索史也是火星的進化史

1971年，「水手9號」飛船在執行任務的時候，發現了火星上的霧，有相關線索證明河床和峽谷在被侵蝕，火星上也有自己的天氣。1975年，維京太空梭首次發布了關於火星表面可能存在峽谷和水流的細節。

關於火星上是否存在液態水的研究，科學家們已經持續了幾十年之久。直到2000年，第一個火星上存在液態水的證據被發現，即使這些泥漿流水存在的證據在近幾年一直被人們熱議。

火星探索的里程碑-精神和機遇號

精神和機遇號就像一對孿生兄弟，他們的出生就是為了探尋這片紅色星球的神秘。他們都是太陽能漫遊車（大概高爾夫球車大小）。他們降落火星的時間都是2004年，1月4日在古謝夫隕石坑降落的是精神；而1月24日降落在Meridiani Planum的是機會。他們探測返回的數據都表明：古老的火星時代是具有濕潤和溫暖生存條件的。

機遇號對於火星的探索有很多重要的發現，比如：首次識別了火星上的沉積岩，並預估出他們的形成時間。尤其是其中一種名叫「藍莓」的赤鐵礦，這種物質的特殊之處就在於：它只能通過上升的酸性地下水形成。

同時，當機遇號靠近Endeavour火山口的時候，發現了一種白色脈紋，這種礦物石膏也正是地下裂縫存在水的標誌。在它的整個探索過程中最令人信服的發現之一，便是中性水中形成的粘土礦物質。機遇號打破了自己90天任務的最初設定，將自己的生命延長到了14年之久。

精神和機遇號為我們帶回的除了很多新發現的數據以外，超過342000張的原始圖像也為我們呈現了火星的美麗，它們還為我們製成了31張讓人驚嘆的360度色彩全景圖。這其中包括：水浪一般的沙子和漣漪，雜亂分布於火山口的岩石補丁，婆娑塵暴等美麗脫俗的畫面。

NASA的InSight著陸器（洞察號）獲取火星每日天氣報告

2019年2月19日，美國NASA宣布公眾可以通過InSight得知火星每天的天氣情況，這其中包括氣壓數據，風力和溫度信息。雖然火星上的天氣和地球有很大不同（很多時段都處在-100攝氏度左右的低溫中），但卻給了我們一種探訪外星人的感覺。

對於火星天氣的觀測，對熱流探頭和地震計「噪音」來源的檢測都有積極作用，InSight的空氣感測器甚至可以檢測到塵埃魔鬼何時接近，它的敏感度是其它登陸器上設備的10倍以上。只有檢測到這些訊息，才能避免像機遇號火星車一樣，不再被沙丘和沙塵暴導致任務結束。

人類對火星的探索任務在當前和未來都不會缺席

人類之所以從未間斷對火星的探索，除了可以為軌道技術和新型火星車體工支持以外，也能推動世界火星計劃的發展。機遇和精神號的探索，便向我們展示了移動機器人如何在火星上和地球穩定的進行通信，同時，還能實現火星地形的三維視覺導航和自主觀測。

雖然機遇號已經離我們而去，但是在未來，我們還將有好奇號和2020流浪者，它們將吸收機遇號和精神的所有優點，然後在此基礎上進行進一步的改造提升，在以後的時間裡，科學家們將通過它們獲取更多的火星探索數據，並且從中獲得更多的發現。科學一直在變革，只為讓我們每一個都距離真理更進一步！

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