恐龍滅絕的主因不僅是隕石，超級火山噴發也是一大推手

碩大無朋的恐龍曾經稱霸地球1.6億年之久,但白堊紀末期,非鳥恐龍從世界各地銷聲匿跡了,成為地球生物進化史上的一個謎。20世紀70年代之後,關於非鳥恐龍滅絕的原因眾說紛紜、爭議不斷,直至上世紀80年代,美國科學家阿弗雷茲父子在6500萬年前的地層中發現了高濃度的銥(隕石中曾發現這麼高濃度的銥)、進而提出了「隕石撞擊說」,這一假說立即成了眾人關注和爭議的焦點。上世紀90年代,尤卡坦半島的希克蘇魯伯隕石坑被發現之後,科學界終於達成共識,即大約6600萬年前,一顆小行星撞擊地球、導致非鳥恐龍滅絕了。

撞擊地球的小行星直徑至少10千米,它隕落於尤卡坦半島、撞出一個直徑180千米的隕石坑,其釋放的能量相當於100萬億噸TNT當量,轉瞬之間讓北美洲的一切生物滅亡。此後,飛揚而起的火山灰和二氧化硫遮天蔽日,使得陽光無法到達地面,地球陷入了酷寒之中,生態系統徹底崩潰了,包括非鳥恐龍在內,地球上的75%物種滅絕。不過,近日的兩項研究表明,真實的情況並不是完全符合「隕石撞擊說」,除了隕石之外,印度德乾的超級火山也是恐龍滅絕的一大推手。

(恐龍)

大約6600萬年前,印度西部的德干高原是一座超級火山,「岩漿噴泉」從地下深處噴涌而出,形成了地球歷史上最大規模的一次火山活動,數十萬年的時間裡,流淌的岩漿淹沒了大約160萬平方公里,相當於蒙古國的領土面積。因為德干高原火山的活躍期與小行星撞擊地球的時期相差無幾,這就讓古生物學家們非常困惑,不清楚哪一種史詩級的地質災難才是恐龍滅絕的主因、以及這兩種災難之間的關聯是什麼。考特尼.斯賓(Courtney Sprain)教授率領的加州大學伯克利分校團隊和布萊爾.舍恩(Blair Schoene)教授率領的普林斯頓大學團隊,不約而同的對德干高原的地質記錄進行了研究,且分別重建了6600萬年前恐龍滅絕的情景。

據伯克利分校團隊的描述,6605.2萬年前,德干高原火山持續噴發了40萬年,使得全球的生態系統越來越脆弱。此後,小行星隕落於尤卡坦半島,讓北美洲的一切生物化為烏有,火山灰和二氧化硫沖入大氣層,阻礙陽光射向地面,導致地球進入了長達數千年的寒冬。除此之外,小行星的撞擊引起一場里氏10級的超級大地震,進而導致德干高原火山的噴發更為劇烈,其噴發量飆升了3倍以上,這意味著,小行星和德干高原火山的兩面夾擊毀滅了非鳥恐龍。

(恐龍)

普林斯頓團隊的描述與伯克利分校團隊的描述大同小異,一樣是德干高原火山率先噴發,其持續噴發了40萬年之後,小行星撞擊了尤卡坦半島,不過,布萊爾.舍恩教授認為,德干高原火山並不是持續噴發了100萬年,而是斷斷續續的噴發,它共有4個活躍期,每個活躍期之間是長達10萬年的間歇期,小行星是在德干高原火山的間歇期撞上尤卡坦半島的。也就是說,小行星的撞擊並未加劇的德干高原火山的噴發,撞擊事件之後,德干高原火山仍處於休眠狀態,因此,小行星是滅絕非鳥恐龍的罪魁禍首,德干高原火山的噴發僅僅是一個時間上的巧合。

現如今,兩個研究團隊的成果讓非鳥恐龍滅絕的原因又蒙上了一層迷霧,究竟哪一個團隊的描述更接近真相,恐怕古生物學家和地質學家又要爭議一番了。

(恐龍)

小考題:你更認同哪一個研究團隊的描述呢?你認為非鳥恐龍滅絕的主因是什麼?歡迎你留言討論。

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