科學家發現一顆超級地球！距地8光年！一年僅有13天！

系外行星是天文觀測的重要目標之一，自從1917年科學家首次注意到系外行星的存在以來，這些遙遠的天體就激起了人們尋找地外生命的濃厚興趣。截至2019年2月，科學家已經發現3976顆系外行星，它們分布在2971個行星系統內，其中653個行星系統擁有1顆以上的行星。

研究發現，1/5的類太陽恆星在其可居住區之內至少存在1顆地球大小的行星。假設銀河系有2000億顆恆星，那麼和地球環境類似，有可能孕育生命的行星數量約為110億顆。如果把圍繞紅矮星運行的行星也計算在內，那麼地球的「姊妹」可能高達400億！

到目前為止，幾乎所有觀測到的系外行星都位於銀河系內，比如離地球最近的系外行星是4.2光年外的比鄰星b。有證據顯示，遙遠的河外星系可能同樣存在數量驚人的行星——也許生命在宇宙中並非如我們想像的那麼稀有。

近日，一個國際天文學研究團隊宣布，在8光年外的大熊座方向發現一顆質量約為地球3倍的系外行星。這顆行星的代號為GI411b，在所有系外行星中距地球第三近。

藉助上普羅旺斯天文台193厘米口徑天文望遠鏡的SOPHI光譜儀，科學家捕捉到一顆紅矮星GI411光度的細微變化。進一步的研究揭示，這是由一顆圍繞GI411運行的行星引起的。它的公轉周期僅有13天，距母星0.08個天文單位，大約為水星和太陽距離的1/5。

雖然GI411比太陽的溫度低得多，但極近的距離導致這顆行星承受的熱量是地球的3.5倍，其表面的環境可能和金星非常相似，並不是一顆適宜生命居住的星球。

日內瓦大學的科學家Nathan Hara表示，銀河系80%的恆星都是紅矮星。它們質量較低，對行星的引力牽引更敏感，非常有利於天文學觀測。

目前我們還無法獲知GI411b的大氣成分，而這將是未來歐洲南方天文台「極大望遠鏡E-ELT」主要的觀測目標。科學家表示，雖然GI411b不太可能存在和地球類似的生命形式，但研究這顆距離地球極近的系外行星有助於加深我們對系外行星的理解。

該研究發表於最新一期《天文學與天體物理學》期刊。

宇宙往事-專註科學科普｜敬請關注

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！