預測美國西部的森林將如何應對氣候變化

最新研究表明，在美國西部的山坡上，氣候在決定哪些樹木群落將在最惡劣的條件下茁壯成長方面發揮著重要作用。

當研究人員試圖預測氣候變化將如何影響森林生態系統時，了解影響森林生境如何隨時間變化的因素是至關重要的，包括環境條件和對資源的競爭。最古老的生態學原理之一斷言，樹木之間的競爭將限制溫和條件下的生長，而氣候將限制惡劣條件下的生長。對於土地管理者來說，這個問題已經從學術理論的範疇轉移到一個關鍵的實際考慮，他們正試圖確定不同樹種的範圍將如何變化。

研究人員研究了科羅拉多聖胡安國家森林公園、蒙大拿州冰川國家公園和華盛頓奧林匹克國家公園山坡上9個海拔範圍內的644棵樹。他們發現，在寒冷的高海拔或乾燥的低海拔等惡劣條件下，樹木的生長更多地受到氣候的限制，而不是像預測的那樣，為爭奪資源而戰。然而，在溫和的環境下，資源競爭並不是他們預測的唯一限制因素。

研究結果表明,這種古老的生態理論預測的增長模式在惡劣條件下的區域範圍內整個美國西部,氣候並不限制許多其他因素在發揮森林管理者很難利用理論預測森林生長在溫和的環境中如何轉變由於氣候變化。

儘管如此，研究人員仍然樂觀地認為，在這項研究的基礎上，引入更多的因素，未來的工作將使生態學家能夠建立模型工具，預測氣候變化對森林範圍的影響。

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