肥胖，是你控制不住自己嗎？

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減肥是個永恆的話題。對於大多數來說，不是在減肥，就是在準備減肥的路上。然而，結果卻往往不盡如人意：要麼被食慾打敗，要麼辛苦減肥兩個月，一頓又回到解放前。總之，「減肥尚未成功，同志仍需努力。」

究竟是什麼原因造成了這種局面？很多人說胖人自控力差，還有人說因為自控力差才成了胖子。到底是誰決定了誰？

2月26日發表在《Trends in Cognitive Sciences》上的一篇綜述中，研究人員探討了一個由來已久的「先有雞還是先有蛋」的難題，即：究竟是肥胖削弱了自控能力，還是自控能力差導致了肥胖。作者們認為，簡單的答案是兩者兼而有之，這主要是由於大腦前額葉皮質的活動。它不僅受到我們飲食選擇的影響，而且還會反過來影響我們的飲食選擇。

該研究第一作者、加拿大西安大略大學博士後研究員Cassandra Lowe說：「肥胖不僅是導致大腦結構和功能出現這些問題的原因，而且大腦結構和功能的差異也會導致肥胖，這一點非常重要。我們的綜述表明，如果前額活躍程度低，它會讓你更容易暴飲暴食，進而導致體重增加和肥胖。」

肥胖神經科學主要關注大腦獎賞迴路的功能異常，但是最近的研究發現，前額葉皮質功能和結構的個體差異可能同等重要。在做決策時，大腦這一區域被激活的程度已經被證明可以預測個體對高熱量食物的渴望程度。前額葉皮質活動減少的人可能更容易吃得多，尤其是當有食物提示時（如媒體廣告），這會導致大腦發生更多的變化，導致下一次的暴飲暴食，從而造成惡性循環。

Lowe表示，通過重新思考與前額葉皮質活動相關的肥胖問題，而非關注大腦獎賞迴路的反應，可以研究新的治療和預防措施來防止體重增加。他說：「運動可以增加大腦前額葉皮質的活動，從而讓我們更好地忽略對食物的渴望。這遠遠超出它作為擺脫多餘卡路里的一種傳統作用。」

此外，研究表明，在我們的飲食行為中練習正念也是改善前額葉皮質活動的有效方法。

Lowe說：「如果我們在吃飯的時候更多地關注食物對健康的長期影響，而不僅僅是食物的味道，那麼我們就能做出更好的飲食選擇。」

該研究共同作者、博士後研究員Amy Reichelt說：「在可塑性強的童年和青春期，養成良好的飲食習慣有助於在一生中保持健康飲食，並確保前額葉皮質功能正常。在這一時期，青少年的前額葉皮層還沒有完全發育，控制系統還沒有完全起作用。這可以解釋為什麼人在年輕的時候容易衝動和頭腦發熱，也更容易選擇糟糕的飲食習慣。因此，青少年比其他年齡段的人更容易攝入更多不必要的熱量和垃圾食品，而這一習慣會持續到成年。」

作者們寫道，通過制定以行為為基礎的療法，如鍛煉和正念專註力來改善前額葉皮質的活動，這是一種具有吸引力的應對肥胖的方法。然而，如何實施這些療法還需要進一步的研究，因為目前並沒有關於這些療法有效地應用的確切數據。

Lowe說：「關注肥胖和前額葉皮質活動之間的關係，和這種關係如何大腦，以及如何使我們施加控制並做出更好的飲食選擇，對於應對日益嚴重的肥胖趨勢非常重要。我對肥胖神經科學這一領域充滿了希望。」

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