1900年前後列強在荷蘭海牙兩次會議，清朝為何參會？
荷蘭的海牙之所以出名，是因為著名的海牙國際法庭。實際上，在上世紀初，海牙還開過兩次非常重要的世界性的列強會議。
十八世紀（1801--1900年）七十年代，伴隨著第二次工業革新，列強的江湖出現了明顯的變化，即形成了老貴族和新勢力兩大勢力。
老貴族，無非就是英國、法國、沙俄這些老牌殖民大國（沙俄以陸上殖民為主）。所謂新勢力，就是後發崛起的美國、德國、日本等國。
美國在國際上崛起的標誌是贏得了1898年與西班牙戰爭的勝利。
德國在國際上崛起的標誌是贏得了1871年的普法戰爭。
日本在國際上崛起的標誌是贏得了1894年與清朝的甲午戰爭。
美、德、日三國從各自戰勝的對手那裡贏得了很多。可如果放在全球框架下，他們會發現：能讓他們佔領的海外殖民地，廖廖無幾。可帝國的野心不允許他們甘當英、法、俄的小弟。比如德國希望建立一個大德意志，北到北歐，南到巴爾幹、土耳其，西起奧地利。這樣的野心，已讓英國不能接受，英國絕不允許歐陸出現大統一帝國。更讓英國憤怒的是，德國居然夢想佔領英國所有的海外殖民地。
列強互相算計，你盯上我的驢肉火燒，我盯上你的雞蛋灌餅。列強的矛盾越來越深，誰都不肯讓步，世界性大戰的陰影籠罩全球。
為了調和列強矛盾，1891年，一些民間組織成立了世界和平大會，總部在德國的波恩。世界和平靠民間力量推動肯定不行，俄國沙皇尼古拉二世提出召開官方的世界和平大會。沙俄在遠東和歐洲的擴張，都受到了巨大的阻力，兩頭樹敵。為了緩解壓力，沙俄提出開個碰頭會。各國都不想自己的利益受損，同意與會。
1899年5月18日，第一次海牙國際和平會議開幕，與會的共有26國，其中包括戊戌變法剛失敗的清朝。很明顯，清朝只是被拉來湊數的，真正說話有分量的，還是那幾個強國。
會議談什麼呢？其實談殖民地劃分都有些早，畢竟各方還沒有開火。在那個時代，列強都在瘋狂擴充軍事實力，軍費預算不斷刷出新紀錄。列強的軍隊人數也是屢創新高，俄軍87萬，法軍80萬，連規模相對較小的奧匈帝國也有44萬軍隊。所以，列強也需要開這麼一個會，儘可能的壓制他國的軍事實力。
但是，誰傻呢。自己利益受損，讓對手壯大實力？各國在會上無休止的扯皮，大國態度強硬，小國也抱成團和大國爭。會議開得熱氣騰騰，真正有價值的協議卻一樣沒有。口頭上雖然有兩個協議，可你想，白紙黑字的都不算數，嘴上信誓旦旦，又有什麼約束力？
各國還是按自己的節奏搶地盤，壯大自己的軍事實力，矛盾不但沒有化解，反而更加嚴重。
8年後，也就是1907年6月15日，第二次海牙和平會議召開。這次會議比上次多了18個參與國，可嗓門大的還是那幾個。可關於限制軍備競爭的問題上，誰都不肯讓步，談判毫無進展。只是籠統地達成了儘可能地不使用武力，儘可能地用和平手段解決問題的空洞協議。這次會議通過了13項公約，以及1項宣言。包括《陸戰法規和慣例公約》、《關於戰爭開始時敵國商船地位公約》、《關於海戰中限制行使捕獲權公約》、《禁止從氣球上投擲射物和爆炸物宣言》。
看似熱鬧，實際上什麼也沒有。
當時的矛盾主要集中在歐洲，尤其是老貴族英國和新勢力德國，雙方劍拔弩張。德國軍備發展太快，英國要求德國放慢發展進度。德國當然不幹，說你當我是傻子？在1908年的談判破裂後，英國咬牙切齒地說：只要德國建成一艘軍艦，英國就修建兩艘，看誰的家底厚實！
德國還是那句話：敢限制德國的軍備發展，對德國來說就是戰爭！
戰爭最終還是爆發了，1914年，第一次世界大戰席捲歐洲。
當然，從現在的角度往回看這兩次不成功的海牙和平會議，可以做出這麼一種判定：這兩次會議催生了後來的兩個國際組織，既國際聯盟與聯合國。
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