清江，流淌著中國最凄美的愛情傳說
歷史是一條河，而每一條河又往往都是一部流動的歷史。
人們說：山有多高，水就有多高。利川地勢高拔，雨量充沛，因而成為不少河流的源頭。
到利川前，我只知道利川是清江之源。到利川工作後，才知道利川頗有名氣的河流也遠不只清江一條，發源於境內的條條河流，順山勢走向蜿蜒曲折，跌宕起伏，奔流出境，形成了境內一個放射狀的水系。
每當我行走在河邊，或是想起某一條河流，我的心緒便也一如那美麗的江河溪流，在利川的大地上奔流涌動。
清江，翻卷著歷史文化的浪花。
清江古稱夷水、鹽水，因"水色清照十丈，分砂石"而得名。從源頭出發，穿山過峽，在群山萬壑中一路奔騰東去，經恩施、宣恩、建始、巴東、長陽等縣市，最後在宜都注入萬里長江，是湖北省境內從南岸注入長江的最大支流，全長440公里，素有"八百里清江，八百里畫廊"的美譽，被鄂西土家人稱為自己的母親河。
清江，一條魅力無限的河流。
任何有形的無形的和自然的人文的東西，都有其始發的源頭，而源頭總是誘人的，總是激發著人們探尋的慾望和熱愛的激情。
清朝同治、光緒年間的《利川縣誌》都記載說，都亭山上的龍洞灣那幾股泉水，便是清江的源頭。
但現在也有人把齊岳山下汪營鎮清江源村龍洞溝的那個出水洞當作是清江源頭。這算不算錯？我想其實也行，清江發源於利川境內，整個利川都是她的源頭啊。
清江在利川境內120多公里的流程中，明暗相間，曲折逶迤，天造地設地形成了三明三暗、五沱七灘、四峽六洞等絕妙景觀。
查閱資料，踏勘實地，走訪相關人士，我終於明白，所謂三明三暗，即從源頭至檀香洞明流2公里為一明，檀香洞伏流六公里至龍洞溝湧出為一暗。
從龍洞溝出發，流經利中盆地，至利川城東北騰龍洞水洞洞口"卧龍吞江"處明流58公里為二明，水洞伏流8.5公里至觀彩峽露出地面為二暗；在觀彩峽明流1公里為三明，伏流2公里至黑洞出口為三暗。
所謂五沱七灘，即謝家沱、盆沱、大盆沱、太極沱、蔣家沱和白龍灘、釣魚灘、金魚灘、石板灘、小步灘、兩匯灘、枇杷灘。所謂四峽六洞，即三渡峽、觀彩峽、毛家峽、方洞峽和檀香洞、龍洞、水洞、鰱魚洞、響水洞、黑洞。
僅看看這些名字，就不得不讓人產生無盡的聯想，心靈也會受到深深震懾。難怪有人吟出"明時澄清暗時幽，盤沱迂迴水倒流"的詩句來呢！
多次探訪清江源頭，漫步清江河畔，凝視著從石穴岩縫間汩汩而出、源源而去的清流，我無盡的思緒卻溯流而上，一次次朝著歷史的方向駕雲遠遊。
據充滿神話色彩的史料記載，土家人遠古祖先的一支--"故出巫蜑"的巴人，共有巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、鄭氏"五姓"，"五姓"皆生於武落鍾離山"赤黑二穴"。
據考證，武落鍾離山位於今天長陽縣境內。當時還處於"未有君長，俱事鬼神"的"五姓"，為了協調矛盾，和諧相處，共謀發展，以執劍入穴和乘坐土船而不覆的辦法推選出土家人歷史上第一位部落首領巴務相，後世稱為廩君，民間也稱向王天子。
廩君這位部落首領的誕生，標誌著土家先民--古代巴人由過去的原始蠻荒時代進入了氏族部落階段。廩君從坐上首領這把交椅的頭一天起，就開始思索部落，也是一個民族的前途命運。
為了尋求更加廣闊的生存發展空間和更加豐富的賴以生存發展的物質基礎，廩君率領部落，乘坐土船，從武落鍾離山出發，沿古夷水向西遷移，歷經千難萬險，來到"魚鹽所出"的富饒之地鹽陽，在那裡遇到當時還處於母系氏族社會制度下的鹽水女神，鹽女對英武強健、志向遠大的廩君產生了愛情，想方設法挽留他"共謀發展"。
但為了部落的利益，廩君沒有沉溺於纏綿溫柔的愛河，而是在萬般無奈之下，狠心用箭射殺了鹽女，擺脫糾纏，毅然率部繼續西進。他們所走的路線，還是逆夷水而上，一直來到一個叫"夷城"的地方才安頓下來，以此為基地，發展生產，拓展領地，"君乎夷城"，並最終以夷城為策源地，建立起屬於土家族先民自己的諸侯國--巴子國，後又稱巴國。
"魚鹽所出"的鹽陽在哪裡？
"君乎夷城"的夷城在哪裡？
史學界尚無定論，但大致傾向於就在今天的恩施、利川一帶。我想應該是這樣的，廩君率部從武落鍾離山出發，沿清江西進，一直來到清江源頭所在的利川，以為已是"山窮水盡"，於是安頓下來，養精蓄銳，再圖發展，是順理成章情理之中的事情。
那麼，利川，清江源，一定是廩君或是廩君的繼任者們的重要活動之地。清江這條從歷史深處流來的河流，見證了土家先民的行蹤，清江的每朵浪花都是土家族歷史演進中的一個音符！
聳立在清江源頭的都亭山，群峰勁拔，草木森森，山風林濤不僅歌唱著山的壯美，更是在述說著一個民族的歷史和一個民族英雄的壯烈情懷。
古代巴人以夷城為基地初步建立起自己的國家之後，一邊開疆拓域，保家衛國，一邊墾荒種糧，紡線織布，發展經濟，使國力不斷增強。商周時，一度形成鼎盛時期。
到東周時，巴國已經發展成為包括今天重慶、湖北、陝西等省市部分地區的南方國家。後又幾經拓展，從一個弱小的國家發展到包括今天鄂、湘、渝、川、黔、陝六省大半地區的大國，其屬地甚至已遠及河南和江淮地區。
但同時，戰爭也一直伴隨著巴國艱難的發展歷程。
公元前五世紀，春秋時代告終，戰國時代開始，周王朝中央政府淪為傀儡政權，全國陷於混亂，各封國之間相互爭霸，一個又一個弱小國家被吞併，強大封國的領土日益擴張。
到公元前四世紀，這種混亂的局面仍在繼續。在群雄並起、干戈不止的戰國時代，地處長江中上游的巴國面臨著"四面楚歌"的嚴峻局面，東面是擁有大半個中國版圖的楚國，西面是富庶的蜀國，北面是強大的秦國，只有南面的夜郎國相對弱小。巴國與鄰國因為疆域、物產之爭，累世征戰，特別是與楚國的戰爭，持續了近千年。
連年戰亂，使艱難支撐的巴國勢力大大削弱。巴國在周邊國家的擠壓和侵擾之下，國力日下，國土萎縮，以致發生內亂，自己都無力平定。當時巴國的東部領地已退縮到現在的利川一帶，鎮守東部疆域的大將軍巴蔓子受朝廷之命向楚國求援，說好幫忙平定內亂之後一定重謝。
楚國果然派兵"相助"，使巴國內亂得以平息。當楚使前來索要作為重謝的三座城池時，巴蔓子毅然揮劍割下自己的頭顱，獻給楚使作為回報，用自己的生命捍衛了國家的尊嚴和領土完整。
楚使無奈，捧著巴蔓子的頭顱回到國內，楚懷王卻被巴蔓子的忠烈義行深深感動，以上大夫的禮儀隆重地將其頭顱安葬在宜都的某個地方。當時巴國的都城已設在江州（今重慶市），得知這一消息，朝野震動，巴國君王也為他舉行了隆重的葬禮，並在江州為其建造了一座衣冠冢。巴蔓子的身軀則被安葬在利川境內的都亭山上。
然而，巴將軍的頭顱並沒有換來自己國家的安寧。此後，巴國勢力更趨衰弱，國運日下，在東邊楚國和北邊秦國的壓迫之下，被迫向西退卻收縮，因而與西邊的蜀國經常發生戰爭，致使兩敗俱傷，楚國趁機吞併了巴國的漢中、巫、黔中等地，巴國的屬地僅剩下四川境內的東巴、西巴、南巴等"三巴"地區。
公元前316年，巴蜀再起戰事，巴國君王向秦惠王告急，秦惠王派丞相張儀、大夫司馬錯率軍從子午道進軍，同年10月，消滅了蜀國。然而巴國君王沒有想到的是，向秦國求援，其實也是引狼入室。
秦國的軍隊滅蜀之後，並沒有凱旋迴國。秦惠王早已垂涎巴國的富庶，繼取得蜀國之後，又一鼓作氣拿下了巴國。因為秦國的介入，使得巴國與蜀國兩個文明古國先後消逝。
歷史煙雲已默然遠去，清江濤聲卻奔涌不息。清江源是一條河流的源頭，也是一個山地民族的源頭；清江是一條自然的河，也是一條歷史的河、文化的河。
見證了一個國家興衰和一個民族坎坷命運的清江，就這樣從茫茫的遠古流來，又朝無盡的未來流去，她滋潤著沃野大地，哺育著兩岸各族兒女，是一條流淌著恩惠與福祉的河流，因此人們稱她為"有利之川"，於是便有了"利川"這個名字。
發布： 利川市旅遊委員會 作者：湧泉
