虛谷：生在佛堂，畫在江湖
對他，吳冠中曾相見恨晚：「酒逢知己千杯少，可惜他與我們相隔一百年！」
如果你知道塞尚在西方藝術史上的地位，就明白吳冠中對他的評論有多高：「他不識塞尚何許人也，如果他們在蘋果桌上相遇，倒是棋逢對手了！」
他叫虛谷。是個「出世的和尚，入世的畫家」。也是個難得的，心裡可愛的藝術家。
虛谷
（1823～1896），晚清民國時期著名花鳥畫家，與任伯年、蒲華、吳昌碩齊名為「清末海派四傑」，有「晚清畫苑第一家」之譽。俗姓朱，名懷仁，僧名虛白，字虛谷，別號紫陽山民、倦鶴，室名覺非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。籍新安（今安徽歙縣），居廣陵（今江蘇揚州）。初任清軍參將與太平軍作戰，意有感觸，後出家為僧。擅畫花果、動物、禽鳥、山水，尤長於畫松鼠及金魚。傳世作品有《梅花金魚圖》、《松菊圖》、《葫蘆圖》、《蕙蘭靈芝圖》、《枇耙圖》等。亦能詩，擅寫真，工隸書。
｜作畫不落俗套，個性鮮明
在晚清海上畫派的諸畫家中，如果說趙之謙、吳昌碩、蒲華等人的藝術風格是以氣勢磅礴、雅俗共賞取勝的話，那麼，虛谷則是一位以鮮明個性和獨特風格馳騁於藝術之林的高手。
他對山水花卉、蔬果禽蟲廣有涉獵，尤其擅長紫藤金魚。他筆下的紫藤，新葉茂盛，繁花盛開，渲染出濃郁的春天意象。枝枝串串垂落的紫藤花下，是一池淺淺的清水，又可見金魚在那裡悠然自得地遊動……畫面雖草為寫意，卻內蘊著無窮的生命力。虛谷畫的金魚最不落俗套，金魚的眼睛是方的，身體也是方的，這是他「寧方不作圓」的畫法。他沒畫長尾巴，卻能表現出金魚逆流而行，彷彿滿紙都是金魚悠曳划出的波紋。另外，他畫紫藤，也不同一般之處，最顯著的一點是：紫藤的枝蔓和葉子，多為幾何圖形，這是「側鋒」用筆的結果。而中國畫家歷來主張書法入畫，強調以「中鋒」用筆為宗──在成規面前，虛谷叛逆了，也與同代畫家拉開了距離，故在晚清畫壇上，大有壓倒群芳之勢。
他筆下的松鼠形象尤其新穎，脫開了傳統的線描輪廓塑造方法，純以干筆散鋒擦出身軀，再用線條圈眼點上瞳子，寫出鼠須爪子，松鼠的靈動蓬鬆的生命特質就給刻畫出來了，更加接近生活真實。
他的荷花、梅花的塑造放棄線條的勾勒，直接以彩筆點染，南瓜和茄子形象塑造也都沒有了外輪廓墨線的束縛，花果溫潤柔軟、鮮艷飽滿的質感就更加形象地凸現出來。他的桃子形象也不是誇張的、紅艷碩大的千年壽桃，就是普通的真實水果，用淡黃綠色畫出來，再用胭脂色以點染，色彩暈染形成過渡，自然平實、真實平常。其他枇杷葡萄、蘋果香蕉也都是用色彩染出來的，幾乎看不出用筆的痕迹，表現方法接近西方的水彩畫。
觀讀虛谷之畫作，靜氣撲面而來，雅緻流溢而出，流淌於筆端，傾瀉於紙上；虛谷的「靜氣」，也正是他的畫耐人尋味的原因之一，這得於內心之淡泊充盈，對生活的不倦追求和探尋以及筆墨的精練和醇厚。
｜書法獨具風骨，頗具逸韻
虛谷的書法也寫得獨具風骨。他的書法作品外面已很少見，在現存的幾件作品中，一件是他於1889年，寫的幅行書對聯，聯語是：「青郊一雨後，白祫萬花中。」當是他游春後餘興猶濃的即興之作。對聯線條用筆，一如他的繪畫，很是帶有一些疏拙的意緒，且墨色濃淡相間，致使畫意盎然於紙上，耐人尋味。1895和1896年，他用行書寫過幾首自作的梅花詩詩稿，其用筆枯處時有分叉，使之更富奇古之趣了。可喜的是，他還寫得一手隸書，風格峻宕，頗具逸韻。「奇石鞦韆古，好華春四時」，就是我們今天所能見到的珍品。《海上墨林》稱他「書法亦奇古絕俗」，當是識者之言。
｜用詩吐露對新歲月的憧憬
虛谷還善於作詩。可惜的是，由於迭經兵燹，時遭焚劫，所以現存的虛谷詩作已鳳毛麟角，如果連題在《高邕之書丐圖小像》上的古體長詩也算進去的話，一共才十首。這就難怪楊東山《海上墨林》要說他「生平詩不多作，輒有奇句」了。如《冬梅》詩，曰「滿紙梅花起偶然，天成寒眉任周旋。閑時寫出三千幅，行乞人間作飯錢。」三千幅並非誇張之詞，是他對藝術熱愛的肺腑之情。他臨死前，還寫過一首《除夕》詩：「兒聲爆竹隔鄰家，戶戶歡呼慶歲華。明日此時新歲月，春風依舊度梅花」等等，痛苦之中依然傾吐熾熱的生活留戀之情。
縱觀他的一生，非但不俗，反而令人無盡欽佩，人皆有無奈之處，行到絕處，以詩畫為友，佛經為伴，未嘗不是一種令人艷羨的人生。
