倒帶：把1/4的塑料逆轉成化石燃料的技術

降低使用率。重複使用。再回收。遠遠不夠。我們需要更加有力的措施來避免地球被與日俱增的塑料所淹沒。

很快，我們就可以將「倒帶」添加到列表中——這還要歸功於將塑料垃圾中的聚丙烯成分轉化為液態碳氫化合物的高新技術。它可能不是最終的解決方案，但可以給我們的環保行為提供來自經濟方面的驅動力。

美國普渡大學的化學家構思出了一種巧妙的方法來液化聚合物，這些聚合物約佔所有塑料製品的四分之一(25％)，並能將生成物轉化為適合作為燃料混合物的柴油類產品。

「我們的技術有可能提高回收行業的利潤，降低世界上塑料垃圾的總量。」化學工程師Linda Wang說。

新技術依賴於某種特殊狀態的水——當同時被擠壓和加熱時，水可以兼具液體和氣體的性質。把水加熱到接近500攝氏度，持續數小時，同時施加大約23兆帕斯卡(剛好超過225個大氣壓)的壓力——水就會進入「超臨界」狀態。

超臨界水是溶劑和催化劑的混合物，可以重構塑料聚合物的長分子鏈，在貢獻出氫原子後將其轉化為由中等長度烴鏈構成的液態物質。

該過程——被稱為水熱液化——具有廣泛的應用，包括精鍊重質原油和從油中去除雜質。

它之前也曾被應用於分解聚乙烯，但結果卻沒有給人留下深刻印象，也沒有留下多少文字記錄，Wang的團隊被迫自行重建實驗細節。

他們能夠將90％以上的聚丙烯轉化為燃料級石腦油等產品，後續分析表明該工藝比燃燒甚至回收廢物更具能源效率和環保性。

將塑料變回化石燃料可能並不會讓所有的環保主義者滿心歡喜，但在找出能夠一勞永逸解決全部塑料垃圾的手段之前，它倒不失為一個極其優秀的權宜方案。

「我們的策略是通過將聚烯烴廢料轉化為各種有價值的產品，包括聚合物、石腦油(碳氫化合物的混合物)或清潔燃料，來創造回收塑料的驅動力。」Wang說，「無論是回收還是丟棄，都不意味著故事的結束，塑料緩慢降解，並將有毒的微塑料和化學物質釋放到土地和水中。這是一場災難，因為一旦這些污染物進入海洋，就不可能被完全清除。」

生成的化石燃料，最終也會成為二氧化碳，威脅我們的生態；不過，至少降低了海龜因吞食塑料窒息而亡的危險。

這可能聽起來像是一句東方成語——拆東牆補西牆，但是即便是採用填埋的手段，塑料垃圾也會以某種方式製造出溫室氣體。

最終的解決方案無疑是尋求到塑料的完美替代品——至少可以降解成無公害的物質。與此同時，我們仍然不得不埋頭苦幹，應對未來十年里逐漸增長的垃圾問題。

該研究發表在ACS Sustainable Chemistry and Engineering上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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