早已過氣的第一代隱身飛機F-117，最近何故重出江湖？

自2008年4月22日美國空軍42架F-117A「夜鷹」隱身戰鬥機退出現役之後，該機並沒有像絕大多數退役軍機那樣被拖至飛機墳場等待拆解，而是在內華達州內利斯空軍基地托諾帕試驗場得到了妥善封存。這裡也被稱為52區，沒錯，不僅毗鄰神秘的51區，而且是當年F-117作戰部隊——第4450戰術大隊的誕生地。

F-117退役後「退而不休」的狀態早已是公開的秘密，美國爬牆黨們經常能在內利斯附近偷拍到這種獨特黑色多面體飛機的模糊身影出現在天空中。但直到2019年2月26日，爬牆黨們才在加利福尼亞州死亡谷上空拍到F-117的近距離特寫大頭照，近到什麼程度呢？能看見座艙內飛行員打出的夏威夷「阿嘍哈」手勢！

這是F-117在退役後首次出現在內利斯之外的空域，當時該機正在死亡谷的R-2508訓練場做低空鑽山溝飛行，後上方還跟著兩架F-16戰鬥機，似乎正在測試某種新型紅外感測器。

F-117當年的被迫提前退役，很大一部分原因是該機的第一代雷達隱身技術已經不再適合現代戰爭。1999年3月27日南斯拉夫老掉牙的S-125（薩姆3）地空導彈擊落F-117A 82-806充分表明，F-117不僅能被低頻米波預警雷達發現，在某些特定照射角度之下還能被高頻火控雷達鎖定和跟蹤。所以等F-22「猛禽」戰鬥機於2005年年底服役後，美國空軍就迫不及待地在2008年讓F-117提前退役，改用能投擲JDAM的F-22來維持隱身對地攻擊能力，並等待F-35A的最終服役。

雖然已經過時，但F-117的第一代雷達隱身技術仍屬敏感，在吸取飛機墳場F-14「雄貓」的零件被走私入伊朗的教訓後，F-117被改為在托諾帕封存。此地大約有52架F-117A在托諾帕享受著最好的1000型可再生封存待遇，一旦有需要能隨時重返現役，這是因為F-35A形成完全作戰能力之前，F-117A是美國空軍唯一具有投擲激光制導炸彈能力的隱身戰鬥機，該機被視為一種後備隱身戰力。

在現在F-35A已經形成全面作戰能力，但近年來隨中俄第五代戰鬥機殲-20和蘇-57的試飛與服役，美國空軍的反隱身制空壓力也逐漸增加。F-117的確已經過時，但該機仍能被作為理想的全尺寸隱身假想敵使用，可用於輔助新型反隱身紅外搜索與跟蹤系統、新型隱身塗料、反隱身雷達、反隱身空戰戰術的研發和測試，這就是近年來F-117頻繁飛行的原因。在2017年11月就有爬牆黨發現一架掛載著洛馬IRST-21前視紅外吊艙的F-16在內華達上空與F-117編隊飛行，顯然是在測試這種吊艙對隱身飛機的探測能力。

但F-117A在反隱身研究上的價值並不能讓該機繼續飛行太久，因為按照美國國防部時間表，托諾帕的51架F-117A正以每年4架的速度被拆解回收以節約資金，按照這個速度到2020年F-117將最終從天空消失。

作者：阿姆斯壯

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