寄居蟹為什麼會痴迷於同類的屍臭？

當一個富人在沒立遺囑的情況下去世時，便會在其親屬間製造出一場瘋狂的遺產爭奪戰。事實證明，當寄居蟹去世時，也並沒有什麼不同。

這一發現始於達特茅斯學院的生物學家們所進行的一次相當病態的實驗。 Mark Laidre教授與本科生Leah Valdes都很好奇寄居蟹會對同類的死亡做出何種反應，於是他們剁碎了一些死去的寄居蟹，並將這些碎片放置於海灘周圍的塑料管中。據Science News報道，在短短五分鐘內，這些塑料管被寄居蟹一擁而入，甚至有多達50隻寄居蟹出現在同一根塑料管內。

Laidre對此表示：「這幾乎就像在舉行一場葬禮」。然而，這並不是在舉辦葬禮。這些寄居蟹並非前來哀悼自己隕命的同伴，而是在尋找一個機會。研究人員猜測，寄居蟹之所以會瘋狂追尋同類的屍臭，是為了爭奪可能被逝者遺棄的外殼。

關於這一發現，最令人驚訝的事情並不是這些生物能夠嗅到機會，而是被遺棄的空殼竟然如此珍貴，以至於會受到如此熱烈的追捧。很顯然，這些動物已經針對死亡寄居蟹的氣味進化出了特殊敏感性。

不過，當你看到一些數據後，也許就不會感到驚訝了。寄居蟹之所以痴迷於獵殼，並且不斷尋找新的合適住所，那是因為它們很難找到好殼，寄居蟹必須不斷尋找更大的外殼才能繼續生長下去。

大約有850種已知的寄居蟹物種都無法自己製造外殼，因此這些生物完全依賴於其他動物(通常是蝸牛)的外殼。而那些動物只有在死亡後才會放棄自己的外殼，並且許多造成蝸牛死亡的原因也會對它們的外殼造成損壞。換句話說，好殼非常罕見，並且很難偶然發現一個尚未被另一隻寄居蟹佔據的理想外殼。

值得一提的是，研究人員還測試了寄居蟹對死蝸牛肉的敏感性，但蝸牛肉對寄居蟹的吸引力並不如其同類的肉。這一發現其實是有道理的，因為完美的外殼(對於寄居蟹來說)更容易被其他寄居蟹所佔用，而新鮮的蝸牛殼對於寄居蟹來說可能存在一定缺陷。

對於那些具有環保主義傾向的人來說，所有這些發現都是一個重要的提醒：下一次去海灘旅行時，不要從海灘上取走貝殼。

本文譯自 Mnn，由譯者 HTT110 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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