為了賺獎金，以色列人造了第一枚私人探測器奔向月球

北京時間2月22日上午9時45分（當地時間21日晚上20時45分），美國SpaceX公司的獵鷹9號火箭發射升空，成功把印尼的PSN-6通信衛星送入預定軌道。

不過，這次發射備受關注的原因不在於此，而是火箭上搭載的創世紀號（Beresheet）月球著陸器。這是歷史上第一個利用私人資金研製的月球探測器。如果著陸成功的話，將使以色列成為繼美國、蘇聯和中國之後，世界上第4個實現月球軟著陸的國家。

創世紀號登陸月球的示意圖 | SpaceIL

猶太人的第一次

創世紀號是以色列非營利組織SpaceIL花費8年時間研製的月球著陸器，期間得到了以色列航空航天工業公司（IAI）的協助。項目耗資約1億美元，資金來源主要來自私人捐助，其中美籍富翁謝爾登·阿德爾森（Sheldon Adelson）捐獻了1640萬美元，南非出生的以色列籍富翁莫里斯·卡恩（Morris Kahn）提供了3000萬美元，以色列航天局也資助了950萬新謝克爾（約262萬美元）。

創世紀號高1.5米，直徑2米，重量只有585千克，其中燃料就有435千克。這麼小巧的著陸器科研價值有限，除了一台800萬像素的相機以外，它還攜帶了以色列魏茨曼研究所提供的磁強計和NASA戈達德中心提供的激光反射陣列。

去年年底，創世紀號完成了最後的總裝 | SpaceIL

雖然科學探索上乏善可陳，但創世紀號將攜帶「時間膠囊」光碟，存放以色列的國旗、國歌，舊約《聖經》以及以色列人的文藝作品。作為以色列和猶太人在航天史上空前的壯舉，創世紀號更大的意義在於增強猶太人的民族自豪感。

作為搭便車的乘客，創世紀號沒法像美國月球勘測軌道（LRO）或是中國的嫦娥二號那樣直接進入地月轉移軌道，器箭分離後它進入的是近地點215公里、遠地點約6萬公里的超同步轉移軌道。剩下的漫漫奔月之路，它就要靠自己去完成了。

創世紀號的奔月之路。它將自行抬升軌道高度，於4月11日登陸月球。| SpaceIL

接下來，它將進行6次變軌提升軌道，到4月4日被月球引力捕獲，進入近月點290公里、遠月點1萬公里的橢圓軌道。再然後，創世紀號還要進行4次變軌，逐步降低繞月軌道的高度，最終於4月11日在月球正面的澄海實施軟著陸。

藍色大圈為月面上的澄海，小圈則是創世紀號預定的著陸地點 | 本文作者

如果成功的話，這將是第一個由私人資金資助且取得成功的月球著陸器，最初啟發這一項目的谷歌月球大獎賽也終於可以「瞑目」了。

谷歌月球大獎賽

已經踏上征途的創世紀號月球著陸器，可不是以色列人自尊心過剩的產物。它的起源說起來有些可笑，竟然是為了賺取獎金。

1996年，X獎基金會發起了後來被稱為安薩里X大獎賽的太空競賽，懸賞1000萬美元，獎勵使用私人資金突破卡門線的團隊。所謂卡門線，指的是距地面100公里的界線，通常被視為是太空的邊界。2004年，美國飛機設計師魯坦的太空船一號突破卡門線，贏得了全部的獎金。

受此鼓舞，谷歌公司在2007年拿出3000萬美元，設立了谷歌月球大獎賽，鼓勵私人資金投入研製月球著陸器。第一個成功的團隊將贏得2000萬美元，第二名也將獲得500萬美元，另有500萬美元用於鼓勵技術創新。

谷歌月球大獎賽，旨在鼓勵私人資金投入研製月球著陸器 | 谷歌

大賽啟動之初，可謂應者如雲。到2010年底參賽報名截止時，共有來自10多個國家的32支隊伍宣布參賽，研製出創世紀號的以色列團隊SpaceIL便是其中之一。一開始，大家都樂觀地認為，花幾百萬美元就能造出月球著陸器，再加上搭載發射的花銷，最終拿到大獎還有的賺。誰也沒有想到，登陸月球的坑會有這麼深。

與安薩里X大獎賽相比，谷歌公司開出的獎金雖然是前者的3倍，技術難度卻不可同日而語。前者的目標只是彈道式飛越100公里的高度，谷歌月球大獎賽不僅要求發射入軌，還要飛到38萬公里以外的月球，外加實施軟著陸，還得在月面上行駛500米。這何止是難度增加，根本就是超出了大綱範圍！相比之下，3000萬美元的獎金，看起來可就不怎麼夠用了。

谷歌月球大獎賽最初把截止日期定在2012年底。要是沒人成功，則順延到2014年底，但獎金減半。到了2012年底，別說登月了，連著陸器都沒人研製成功。為了鼓舞參賽隊伍的士氣，谷歌大獎賽宣布推遲到2015年底截止，獎金保持不變。很快，新的截止時間也過去了，依然沒有一支隊伍發射升空。截止日期只好一拖再拖，先是順延到2016年，不久又推遲到2017年。

到了此時，最初的32支參賽隊伍，退賽的退賽，散夥的散夥，只有5支隊伍堅持了下來。得到全世界猶太人慷慨解囊的SpaceIL是其中之一，其他4支是月球快車（美國）、協和月球（國際聯合）、Indus（印度）和白兔（日本）。他們研製的著陸器都接近成形，連發射合同甚至都簽訂了。

只有5支隊伍進入了谷歌月球大獎賽的最后角逐，以色列的SpaceIL是其中之一 | SpaceIL

而在另一方面，谷歌月球大獎賽終於決定不再無限期推遲。無論最後的結果如何，大賽都定在2018年3月的最後一天落幕。當然，最後的結果並不出人意料——月球大獎賽無人勝出，沒有一支隊伍趕在最後的截止日期前完成登月。

月球，雖然看上去近在眼前，想要登陸上去漫遊一番，果然還是太難了。

月球探測再成熱門

雖然谷歌月球大獎賽最終全軍覆沒，3000萬美元獎金無人領取，但重金懸賞之下，收穫也是不少的。如今，以色列的SpaceIL的月球著陸器已經發射升空，成為了第一個飛向月球的私人著陸器，其他參賽隊留下的豐碩成果，則被美國NASA提出的商業月球探測計劃（CLPS）摘了桃子。

2018年，NASA宣布將資助商業月球探測器開展著陸探測。11月，NASA選中了9家公司參與總價26億美元的競爭，其中就有不少參加過谷歌月球大獎賽的老面孔，包括美國的月球快車、日本的白兔和印度的Indus。說起來，機會總是會留給有準備的人。在谷歌月球大獎賽中摸爬滾打多年，大概讓這些隊伍在NASA拋出的商業月球競爭中佔得了不少先機。

參加過谷歌月球大獎賽的月球快車，入圍了NASA商業月球探測計劃的首批競爭名單 | NASA

以色列的創世紀號著陸器，已經搭載了NASA的激光反射陣列，踏上了奔向月球之路。雖然現在還不知道花落誰家，另一個由私人資金研製的月球著陸器，也將於今年年內在NASA的資助下發射升空。這只是個開始，NASA未來還計劃資助更大規模的商業月球著陸器，最終目標是要在2028年讓人類重返月球。

在那之前，我們不妨先期待一下，寄託了以色列人太空探索夢想的創世紀號，能夠在4月11日成功登陸月球吧。

作者：Lsquirrel

編輯：Steed

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