2015-2016年厄爾尼諾引發全球疾病爆發

美國國家航空航天局(NASA)的一項新研究顯示，2015年至2016年的厄爾尼諾(El Nino)事件帶來的天氣條件引發了全球範圍內的地區性疾病爆發。這是首次在全球範圍全面評估這一重大氣候事件對公共衛生的影響。

厄爾尼諾現象是一種不規律地反覆出現的氣候模式，其特徵是赤道太平洋的海洋溫度高於正常水平，這在地球的遙遠地區造成了預期天氣變化的漣漪效應。在2015-2016年期間，降水、地表溫度和植被的變化為疾病傳播創造和便利了條件，導致科羅拉多州和新墨西哥州報告的鼠疫和漢坦病毒病例、坦尚尼亞的霍亂病例、巴西和東南亞的登革熱病例以及其他病例有所上升。

科學家阿薩夫·阿揚巴說:「在過去50年中，厄爾尼諾現象的強度躋身前三名，因此它對天氣的影響以及這些地區的疾病尤為明顯。」「通過分析衛星數據和追蹤這些氣候異常的模型，以及公共衛生記錄，我們能夠量化這種關係。」

這項研究利用了一些氣候數據集，其中包括來自美國國家航空航天局Terra衛星上的中解析度成像光譜儀的地表溫度和植被數據，以及美國國家航空航天局和國家海洋和大氣管理局的降水數據集。

根據2002年至2016年科羅拉多州和新墨西哥州的月度疫情數據，2015年報告的鼠疫病例數量最高，而漢坦病毒病例數量在2016年達到高峰。導致這兩種潛在致命疾病增加的原因是厄爾尼諾(El nino)導致的降雨量增加，以及美國西南部較溫和的氣溫，這刺激了營養生長，為攜帶漢坦病毒的嚙齒動物提供了更多的食物。由此導致的嚙齒動物數量激增，使它們更頻繁地與人類接觸，而人類感染這種可能致命的疾病的主要途徑是糞便或尿液污染。隨著嚙齒動物宿主的增多，攜帶瘟疫的跳蚤也隨之增多。

在另一個大陸，東非的坦尚尼亞，在2000年到2017年的18年間，2015年和2016年報告的霍亂病例數量分別是第二和第三高的。霍亂是一種潛在的致命細菌感染的小腸，通過糞便污染的食物和水傳播。在厄爾尼諾期間，東非降雨量的增加使得污水污染了當地的水源，例如未經處理的飲用水。阿揚巴說:「霍亂不會很快從這個系統中消失。因此，儘管霍亂在2015年至2016年期間有所擴大，但實際上它一直持續到2017年和2018年。」我們說的是一個長尾、持久的峰值。

在巴西和東南亞，厄爾尼諾期間登革熱激增。在巴西，2015年這種可能致命的蚊媒疾病的報告病例數量是2000年至2017年最高的。在東南亞，即印度尼西亞和泰國，報告的病例數雖然在厄爾尼諾年相對較低，但仍高於中性年份。在這兩個地區，厄爾尼諾現象導致的地表溫度高於正常水平，因此棲息地更加乾燥，從而吸引蚊子進入人口密集的城市地區，那裡有產卵所需的開闊水域。隨著空氣變暖，蚊子也變得更加飢餓，性成熟的速度也更快，從而導致蚊子叮咬的數量增加。

他說，厄爾尼諾現象和疾病爆發之間的密切關係凸顯了現有季節性預報的重要性。過去20年來，他一直在美國國防部的資助下從事這方面的工作。發生這些疫情的國家以及聯合國世界衛生組織和糧食及農業組織可以利用這些早期預警預報採取預防措施，盡量減少疾病的傳播。根據這一預測，美國國防部進行部署前規劃，美國農業部採取措施確保進口商品的安全。

「了解厄爾尼諾現象與本研究產生的這些重要人類和動物疾病之間的聯繫，對疾病控制和預防至關重要，這也將減緩全球化，」該研究報告的合著者、美國農業部佛羅里達蓋恩斯維爾昆蟲學實驗室中心主任肯尼斯·林西恩(Kenneth Linthicum)說。他指出，這些數據在2016年被用於避免東非爆發裂谷熱。「通過給牲畜接種疫苗，他們可能避免了數千例人類病例和動物死亡。」

「這是一個了不起的工具，可以幫助人們為即將到來的疾病事件做好準備，並採取措施加以預防，」該研究報告的作者之一、紐約市公共衛生和環境非營利組織生態健康聯盟(EcoHealth Alliance)執行副總裁威廉·卡雷什(William Karesh)說。「為人類和牲畜接種疫苗，實施蟲害控制計劃，清除多餘的死水——這些都是各國可以採取的行動，以盡量減少影響。」但對許多國家來說，特別是非洲和亞洲的農業部門來說，這些氣候天氣預報是他們的一種新工具，因此要更多地利用這類做法可能需要時間和專門的資源。

根據Anyamba的說法，這些季節性預報的主要好處是時間。他說:「許多疾病，特別是蚊子傳播的流行病，在這些天氣變化之後有兩到三個月的滯後期。」「因此，季節預報實際上非常好，而且每個月都會更新，這意味著我們可以跟蹤不同地點的情況，並據此做好準備。」它有拯救生命的力量。

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