1864年，曾國藩統帥的湘軍攻克南京，隨後就向清廷作了彙報，並特別指出：城破之後，偽幼主（洪秀全的兒子洪天貴福）積薪於宮中，舉火自焚。這一封奏章，凸顯了曾國藩對太平軍有攻克全功。

不料，左宗棠也上了一道密折，稱金陵難民的消息，洪天貴福沒死，而由東壩逃至廣德，被太平軍將領黃文金迎入湖州府城，想借偽幼主名號，召集太平軍餘眾。左宗棠獲悉洪天貴福下落後，毫無和曾國藩通氣的想法。

於是，這兩封不一樣的奏章，讓清廷對曾國藩非常不滿，讓他給一個解釋。隨後，曾國藩上書反駁左宗棠，堅持洪天貴福已死，左宗棠痛斥曾國藩有欺君之嫌........就這樣你來我往，曾國藩幕僚薛福成記載，「左文襄公自同治甲子與曾文正公絕交以後，彼此不通書問」。也就是說，這一件事之上，左宗棠主動交惡曾國藩，此後兩人算是絕交了。

儘管事後證實，左宗棠的消息正確，曾國藩的確「謊報」了，但左曾二人從此不相往來了。

曾對左是亦師亦友亦伯樂！

如果是政壇傾軋，左宗棠這麼做，一點都不奇怪，但問題在於，曾國藩和左宗棠之間的關係，實在非同一般。可以說，曾國藩是左宗棠的亦師亦友亦伯樂。

1852年，曾國藩創辦湘軍時，就和左宗棠（一生沒有進士及第）有了往來。由於曾國藩能做到知人善用，所以1860年時，曾國藩正式聘請左宗棠為幕僚。別小瞧這一職務，給弗格森、穆里尼奧做助理的人，都能在一家普通豪門做主教練了。

不久之後，由於戰局膠著，所以曾國藩又向咸豐推薦了左宗棠，「剛明耐苦，曉暢兵機，當此需才孔亟之時，無論何項差使，惟求明降諭旨，俾得安心任事，必能感激圖報，有裨時局」，此後左宗棠才一路高升，很快就成為一個「封疆大吏」了。

在和曾國藩交往中，左宗棠雖然桀驁不遜，所謂「宗棠向喜與國藩爭，國藩嘗禮下之」，但對曾國藩還是很尊敬的，基本上是執弟子之禮。

總得來說，曾國藩對左宗棠至少有二大恩情，即：老師，伯樂！沒有曾國藩，可能就沒有左宗棠的傳奇。既然如此，為何左宗棠主動交惡曾國藩，難道左宗棠是忘恩負義之輩？

左曾交惡是有目的的演戲？

對於左宗棠的行為，有學者研究之後卻給予高度評價，甚至由此而感慨：這是一場精彩的大戲，左宗棠難怪敢自稱「今亮」（當今諸葛亮）！原因很簡單，左宗棠和曾國藩在演戲，主要是為了「自保」，實質上是一高明的謀略。

湘軍最巔峰時，有一個「天下提鎮無不出於曾帥」的傳言，雖然有些誇張，但也說出了一定事實。當時，湘軍總兵力約有四十多萬，湘軍將領中任督撫大員的先後有二三十人，可以說湘軍佔據了半壁江山。客觀事實是，曾國藩有足夠的實力推翻清朝。

面對這樣一個「權臣」，清政府寢食難安，尤其在攻克南京之後，清廷滿蒙主力就在一旁監視，高度關注各地湘軍主力的動向，就是怕曾國藩造反。況且，手握重兵的曾國藩還是漢人，而清朝一個國策是「防漢」，從清初到曾國藩之前，手握重兵的漢人幾乎都沒什麼好下場。

所以，曾國藩即便沒有造反之心，但面對這一形勢，也處於危險之中。這時，在湘軍攻克金陵之後，左宗棠立即看到機會，主動交惡曾國藩，而曾國藩也心領神會，所以全力配合，上演了一幕好戲。這樣一來，湘軍分裂了，清廷放心了，可見左宗棠的心機之深。

試想一下，如果湘軍鐵板一塊，左宗棠和曾國藩關係很好，那麼清政府能安心嗎？相反，如果左宗棠和曾國藩關係惡劣、互相制衡，那麼朝廷才會安心，放心使用左曾二人，這也是清朝「以漢制漢」的國策。總之，左曾失和，對左曾和清廷來說，是一個「共贏」的局面。

另外，還有不少歷史證明，左宗棠交惡曾國藩是在演戲。比如，曾國藩死後，左宗棠輓聯說：「謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔。」評價非常高，也點出了曾國藩是左宗棠的恩人。後來，曾國藩的兒子曾紀鴻，女婿聶仲芳等，都得到過左宗棠非同一般的照顧。如果真交惡了，左宗棠還何須如此？

其實，對於「漢人一強，滿人則弱」的清朝而言，即便沒有左宗棠交惡曾國藩，清廷也會在湘軍中培養一些人對抗曾國藩，這是統治的需要。既然如此，不如左宗棠來主動站出來交惡曾國藩，對曾國藩而言更安全，所以左宗棠不愧是敢自稱「今亮」的人，謀略之高，讓人嘆服。

讓人遺憾的是，曾國藩為了表示忠心，主動裁軍，並交出兵權，於是不可一世的湘軍，就逐漸消失在歷史煙雲中，而沒有在清朝抗擊外辱上有什麼貢獻。

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