兩千年前，我們的祖先給了自己一個稱呼，兩千年後，我們都在用

中華人民共和國，簡稱為「中國」，所以，我們也自稱為「中國人」。那麼，「中國」這兩個字到底是來自於何時呢？

其實，「中國」一詞最早見於西周初年的青銅器「何尊」銘文中的「余其宅茲中國，自之辟民」。之後，又以「華夏」、「中華」、「中夏」、「中原」、「諸夏」、「諸華」、「神州」、「九州」、「海內」等的代稱出現。在我們的古籍之中，「國」這一字，代表的是「城邦」的意思。而所謂的「中國」則指的是「中間的城邦」，所謂「天子有道，守在四夷」。

但是，在歷朝歷代的文獻之中，這「中國」二字也是有著幾種不同的意思在其中的：第一個是指「國君所在的地方」，也就是一個國家的「首都」，就如我們現在的「北京」；第二個是說「帝王統治的國土」；第三個則是上面所說的指「中原」這一個地區；第四個則是指的「國內」；最後一個便是說「漢族居住的地方」以及「建立起的國家」。

其實，早在漢朝，「中國」這一詞，就逐步演變為「朝代」的一個標誌了。嚴格說起來，「中國」是一種地域，而不是像現在所指的一個專有的名詞。直到辛亥革命之後，「中國」才逐步成為了具有國家概念的一名稱。

今天，我們要說的就是在清王朝時期，「中國」這兩個字的出現。

清世祖在位的時候，在清王朝的文書中就出現了「中國」一詞，這裡，是將清王朝所統治的地域統稱為「中國」。而到了清聖祖的時候，這樣的用法更是十分常見了。也成為了上面所說的幾種含義之中，最為主要的一個用法：「建立起的國家」的地方。

可以說，在滿族的王公貴族之中，也是認同了這樣說法的，他們普遍稱呼自己為「中國人」，在當時，這也是一個很常見的一個現象。而在與外國人的交涉當中，他們更是用「中國」和「西洋」來進行區分，並且，稱呼雙方為「中國人」和「西洋人」。

這種叫法，上至帝王、大臣，下至黎民百姓，甚至於，居住在清王朝的西方傳教士，也是這樣認為的。

並且，在《尼布楚條約》中，清王朝就被稱為「中國」，這是歷史上有記載的第一個正式的條約將中國稱之為「中國」。而到了清高宗的時候，清王朝被稱為「中國」已經成為了制度化，這尤其表現在與外人自稱的時候。而在《清高宗實錄》里，也明確的記錄了：高宗要求，凡我大清人，對外時一定要自稱「中國人」，這更是表明此事「乃一定之理」。

在最為權威的一些著作「大清歷朝實錄」里，其中，記錄有「中國」二字，更是達到了千次之多。在這裡，「中國」二字，代表的則是「清王朝所統治的區域以及民族」，這一用法更是達到了一個很高的程度。而其中，僅僅指代「中原」這一區域的使用則佔據了很小的一部分。

到了清高宗的時期，這種稱呼就變得越來越少了。

並且，這些情況大部分是用來細分「滿族」與「漢族」的情況之下才會出現的。例如：在清世宗時期，辯論「華」、「夷」這時候才出現，清王朝的帝王喜歡說「滿漢一家，中外一家」，其實，這裡的「中外」，並不是說，「中國」與「外國」，而說的是：「中原」與「中原之外」的地方。而對於「中國」和「外國」，他們則是用「中國」和「西洋」來進行稱呼的。

到了晚清的末期，在與外來者簽署的條約中，「中國」這兩個字與「大清國」則交替使用，這種互相替代的形式也是十分普遍。在條約裡面「中國」二字頻繁出現，這不僅說明了清王朝對於這一名詞的認同，也表明了當時的國際社會，對於這一名詞的一個認同。甚至於，在西方與清王朝簽署的條約之中，直接將大清朝直譯成了「中國」二字。

也就是說，在當時的國際社會看來：「大清朝」與「中國」實際上就是一回事。這就好比在中國與英國簽訂的《南京條約》，在我們現存的文本之中，用漢文所書寫的「中國」二字，更是十分頻繁的與「大清朝」交替使用。並且，這種類似的情況也出現在了中國與法國所簽訂的《黃埔條約》之中。

而在清王朝與美國所簽訂的《望廈條約》之中，更是直白的寫出了「中華大清國」這幾個字；而在條約的背後，結尾的簽名也是寫了「駐中華顧聖」幾個字。到了後來的《天津條約》中，也是將大清王朝寫作「中華大清國」，稱呼清朝的帝王為「中華大皇帝」。

在這裡，就十分直白的寫明了「中華」、「中國」二字。可以說，此時這幾個字廣泛的被指代為「大清王朝」也得到了國際社會的承認。一直到後來的辛亥革命，「中國」二字才正式作為了中國的國名。也就是我們所稱呼為「中華民國」，簡稱為「中國」二字。之後，「中國」二字，才具有了近代國家的一個概念。

到了後來，新中國成立，我們就正式的把「中華人民共和國」簡稱為了「中國」。

參考資料：

【《「中國」二字的由來》、《尼布楚條約》、《清高宗實錄》、《南京條約》、《黃埔條約》、《望廈條約》、《天津條約》】

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