日本鼎盛其實有多強！控制700萬平方公里5億人口！
自18世紀，一群英雄豪傑從屍山血海中為美利堅殺出獨立一個，這個北美強國一路開疆拓土，西並路易斯安那，南擊墨西哥，大洋上征服夏威夷，擊敗西班牙攫取菲律賓……通過赫赫武功，美國取得了世界強國的地位。
在這個過程中，美國軍隊功不可沒，一直以來，美國軍隊就沒有在外仗中經過太大的慘敗，美軍也成為整個美利堅民族的驕傲。然而，這一切，都在1941年的12月7日被改變了。
1941年12月7日清晨，日本海軍以航母偷襲了美國的珍珠港，美國海軍太平洋艦隊根本沒料到日本人竟然會如此瘋狂，此次美國海軍損失慘重：共有2,402人陣亡，1,247人受傷，5艘戰列艦沉沒，3艘戰列艦受損，3艘巡洋艦受損，2艘驅逐艦沉沒，188架飛機被摧毀，155架飛機受損……太平洋艦隊沒暫時打癱了半年。
對了美國軍隊，對於美利堅民族來說，這是前所未有的奇恥大辱！
一時間，美國國內反日情緒高漲，美國青年踴躍參軍，日裔美國人則遭到歧視。
1941年12月8日，時任美國羅斯福總統在國會痛言：「日本這次沒有正式宣戰，卑鄙的攻擊會永遠承擔不名譽的罪名...美國人民必然獲得最後勝利，我們不單要儘力防衛，更要使這種卑鄙的行為再也無法危及我們……我們將會獲得最後勝利，願上帝保佑。在此本人僅要求國會宣布『參戰』。」
總統的請求得到了國會前所未有的相應，國會以僅有一票反對通過了對日本的宣戰（投反對票的是徹底的和平主義者，美國歷史上第一位女議員鄭妮特蘭金，不過這一次投票也使得她徹底身敗名裂，政治生命結束），此後羅斯福立刻簽署了宣戰書，並稱12月7日為一個「國恥日」。
但是，此時日本海軍在太平洋上的實力是強於美軍的，太平洋艦隊癱瘓後，美軍暫時沒有力量組織日軍的胡作非為，此後日軍開始南進（南方作戰（Southern Operations）），橫掃東南亞，英美荷等西方國家丟盔棄甲，接連慘敗。
珍珠港事件剛剛結束，由寺內壽一大將指揮的日本南方軍40餘萬人，分兵數路進攻英美控制的東南亞殖民地：馬來西亞、菲律賓、印度尼西亞、緬甸以及中國的香港。
珍珠港事變後數小時，這些地區的美英海空軍基地便被轟炸，日軍四處攻城略地。
1941年12月10日，5000名日本特種部隊攻上關島，此時駐守關島的美軍僅有547名，其中271名文職人員未受過軍事訓練，全部武器只有160把步槍包括3挺.30口徑Mk6機槍，4挺湯普森衝鋒槍；在這種情況下，美軍幾乎沒有抵抗….. 美國放棄了被日本勢力包圍的關島，而該地的守備隊於同日投降。
1941年12月23日，在日軍的不斷猛擊下，駐守威克島的美國海軍陸戰隊被迫投降，美國丟了這個太平洋中部的重要據點。
1941年12月26日，日軍攻佔香港，駐港英軍全部投降。
1942年1月23日，日本南進支隊登陸了澳大利亞的拉包爾。
1941年12月8日午前1時30分，日本第25軍自英屬馬來亞北端登陸，發動馬來亞戰役，英軍潰不成軍，1942年2月15日（時值農曆新年），英國白思華中將（Lt. Gen. Arthur Ernest Percival）向大日本帝國陸軍的山下奉文中將無條件投降。新加坡島上總數約六萬餘人的英軍頓時成為俘虜，負責進攻的3萬人日軍卻只有9千6百餘人戰死或失蹤。
日軍以不到8個星期的時間成功佔領了馬來半島跟新加坡，橫掃6萬英國大軍，可謂是氣吞萬里如虎，負責指揮日軍的陸軍中將山下奉文還因此出色戰績被昵稱為「馬來之虎」。至今此戰仍是經典戰例。
這便是二戰著名慘案：巴丹死亡行軍。
1942年1月11日，日軍發動了代號「H作戰」的行動，攻取荷屬東印度（即印度尼西亞），1月，日本海軍為爭奪制海權，發動泗水海戰，荷軍慘敗，接著日軍一路勢如破竹，3月1日登陸軍事最終目標，印度尼西亞核心：爪哇島。
這一仗比預想的還要順利，日本軍隊僅僅花了92天時間（原計劃要120天）就讓守軍投降，日本獲取該地的油田，被美國所凍結的石油缺口被打破，日軍以極小的代價俘虜了盟軍數萬人。
1941年12月。英國在太平洋地區的海軍力量——東方艦隊的主力艦遭日軍航空部隊摧毀，1942年2月及3月份美英荷澳司令部部隊在爪哇島崩潰，隨後日本海空力量追亡逐北，在印度洋和錫蘭（斯里蘭卡），日軍肅清了英軍殘餘力量被痛擊英海軍援軍，英國皇家海軍被徹底逐出太平洋。
1942年5月7日，美國丟了菲律賓，美菲聯軍兵敗如山倒，陣亡萬餘人，還有八萬人人被俘卻受到了非人的虐待，日本人強迫他們徒步走到120公里外的戰俘營，而在路途上日本兵對這些可憐的戰俘極盡虐待，遭日軍刺死、槍殺者達15,000人之多，到達營地2個月內，又有約26000人被折磨致死。
這便是著名的巴丹死亡行軍。
1941年12月，珍珠港事件後，日軍成立第15軍，用於泰國、緬甸作戰，弱小的泰國很快向日軍投誠，成為日本的盟友，緬甸成為日軍重點攻略的目標，1942年1月4日，日軍沖支隊越過泰緬邊境，入侵緬甸，1月30日，虎狼之師一般的日軍攻克緬甸東部重鎮毛淡棉，隨後分兩路繼續前進。2月15日，新加坡英軍投降後，日軍18師團和56師團調入緬甸作戰，攻勢更猛，3月8日，日軍攻破緬甸首都——名城仰光。
3月-4月，日軍痛擊北緬重鎮曼德勒，意圖切斷中國的生命線——滇緬公路，在英國請求下，蔣介石派遣了以杜聿明將軍為代理司令的中國遠征軍入緬作戰，這支隊伍集結了10萬國軍精銳，給予日軍不少痛擊，但仍然擋不住日軍兵峰。
5月5日，東路日軍56師團攻入滇西怒江邊惠通橋。緬甸5月中旬進入雨季，5月底日本控制了緬甸全境，最終緬甸戰役以緬甸失陷，滇緬公路中斷宣告失敗，10萬中國遠征軍經血戰只有4萬餘人安全撤離，其餘全部犧牲。
1942年6月至1943年10月，日軍建成了連接曼谷與仰光的米軌泰緬鐵路，這個過程中日本人的暴行再次震驚世界，其動用大批戰俘修建泰緬鐵路，在日軍虐待下，導致數萬戰俘和十餘萬東南亞勞工喪生。
南京大屠殺，巴丹死亡興軍，緬泰鐵路……這並稱遠東三大慘案。
到1942年5月，距離珍珠港事件僅僅半年， 日本先後侵佔緬甸、新幾內亞和索羅門群島其餘島嶼等戰略要地，整個南進計劃全面成功，東南亞386萬平方公里土地，1.5億人口，全被日本帝國收入囊中，加上之前攻佔的地區，此時的日本及其控制範圍竟達到700萬平方公里，而人口超過5億！
日本在東南亞的進展可謂勢如破竹，除了菲律賓的美軍的抵抗稍微帶來一點麻煩外，其它地方可以說是望風披靡。
此時的日本再不是二流列強，而是一個北起阿留申群島，南臨澳大利亞，西迄印度洋的龐大殖民帝國，所謂的「大東亞共榮圈」幾乎被日本給實現。
自1868年明治維新以來，日本帝國達到鼎盛。
然而，打到這個程度，日本的敗局也開始顯現了，日本畢竟國力有限，所以在戰略上進攻乏力（比如日本只能偷襲珍珠港，卻無法打擊美國西海岸），而進軍路線拉得過長又使得日軍陷入了「進不能進，退不能退」的尷尬處境，而更關鍵的是，在西部戰場，中國的頑強抵抗使得日軍深陷泥潭，始終無法實現穩定的控制，只要中國還在堅持，日本整合整個「大東亞共榮圈」的目的就很難完全實現！
這下子，日本也只能笑傲一時……
中途島之戰後，日軍節節敗退，三條島嶼防禦鏈一條條被攻破，最終就連本土都被炸成一片廢墟，日本的強盛時期持續的很晚，而不到三年更是徹底完蛋。
1945年8月15日，日本宣布投降，荼毒東亞80年的日本帝國滅亡。
雖說盛極而衰是歷史的鐵律，但是像日本這樣滅亡如此之快的，歷史上還真是罕見，為何如此強大的日本帝國會在這麼短的時間內土崩瓦解呢？這裡我想用中國古代《過秦論》中的一句話形容最合適：仁義不施而攻守之勢異也！
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