兩個星系合併的耀眼光芒比不過一顆直徑僅10公里的天體？

渦狀星系（Whirlpool Galaxy）直徑60,000光年，大小約為銀河系的25-33％，位於2316萬光年外的獵戶座。它是天文學家確認的第一個螺旋星系，正處於和伴星系NGC 5195合併的過程之中。通過NASA核光譜望遠鏡陣列(NuSTAR)的視角，我們得以目睹星系合併的壯觀一幕。

兩個星系在相互旋轉中越靠越近，大量氣體團肆意奔流，為潛伏在星系核心的超大質量黑洞提供了豐富的「養料」，而吞噬了超量氣體的黑洞從吸積盤釋放出強烈的X射線。

星系合併本來是宇宙舞台上演的一場波瀾壯闊的大戲，但科學家沒想到整場演出的焦點卻被一個直徑僅有10公里的渺小天體佔據！

天文望遠鏡拍攝的照片顯示，位於星系中央的超大質量黑洞附近聚集了大量氣體和塵埃雲，但星系之間的一個綠色光斑卻顯得格外耀眼。研究發現，這個綠色光斑正是宇宙中最奇異的天體之一——中子星。

我們都知道原子的內部極為空曠，整個原子99.9%的質量都集中在原子核上，而原子核的體積僅占原子的一萬億分之一！如果將原子核的直徑擴大到200米，那麼原子就和地球一樣大！

如果把原子內的空間全部擠出去，連電子也併入到中子內，我們就會得到宇宙間緻密程度僅次於黑洞的天體——中子星。10至29個太陽質量的恆星離開主星序後，在超新星爆發的高溫和高壓下就會塌縮為中子星。

完全由原子核構成的中子星密度和硬度高的超乎現象。舀出一小勺中子星物質，重量就相當於一座珠峰！硬度甚至比鋼還要高100億倍！

研究發現，位於渦狀星系和NGC 5195星系之間的中子星釋放的X射線輻射甚至超過星系核心的超大質量黑洞。要知道其中一個黑洞的質量約為1600億顆太陽，但中子星的直徑僅有10公里！

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