朝廷為省錢停止造船 李鴻章：這是要讓外國人看笑話

從1840年第一次鴉片戰爭開始，中國人逐漸認識了「堅船利炮」的威力。一批有識之士，嘗試著自己仿造輪船槍炮。

1865年9月20日，李鴻章創辦了江南機器製造總局，生產出了中國第一艘自造的汽船「惠吉」號。

1866年，左宗棠在福建創辦了福州船政局，這是中國近代最重要的軍艦生產基地，遠東最大的造船廠。

然而，江南機器製造總局和福州船政局創辦後，阻力重重。其中，最大的阻力來自清廷內部。一部分頑固派官員，想方設法停辦這兩個造船廠。

1872年1月23日，內閣學士宋晉奏報朝廷，以國家財政困難，而福州船政局、江南製造總局「糜費太重」，請朝廷下旨，讓閩浙總督、兩江總督下令福州船政局、江南製造總局停止繼續造船。

清廷傾向於宋晉的建議。因為光是福州船政局，每年都要耗費數百萬兩銀子。有這麼大一筆開支，還不如直接從國外購買輪船，質量更好、價格更便宜。不過，由於這件事牽涉到兩江總督曾國藩、陝甘總督左宗棠和直隸總督李鴻章，不便直接表態。清廷就把宋晉的奏摺交給兩江總督曾國藩、閩浙總督文煜閱看，徵求他們的意見。

很快，曾國藩和文煜回復了他們的看法。曾國藩明確表示反對，文煜則表示支持。

支持和反對的意見為1：1，清廷又陷入兩難，只好將奏摺傳給李鴻章、左宗棠、沈葆楨3人，要聽一聽他們的看法。

左宗棠、沈葆楨最先回復朝廷。他們在奏摺里堅決反對停止造船。李鴻章的奏摺姍姍來遲，不過，他的意見對朝廷的決策最重要。

李鴻章的奏摺名稱叫《籌議製造輪船未可裁撤折》。在這封著名的奏摺里，李鴻章首先指出了中國面臨的形勢：「臣竊惟歐洲諸國百十年來由印度而南洋，由南洋而東北，闖人中國邊界、腹地，凡前史之所未載，亘古之所未通，無不款關而求互市。我皇上如天之度，概與立約通商，以牢籠之。合地球東西南朔九萬里之遙，胥聚於中國，此三千餘年一大變局也。」在李鴻章看來，這是3000年從來沒有過的大變局！

隨後，李鴻章分析了西方列強在中國橫行無忌的原因：「西人專恃其槍炮輪船之精利，故能橫行於中土。中國向用之弓矛小槍土炮，不敵彼後門進子來福槍炮；向用之帆蓬舟楫艇船炮劃，不敵彼輪機兵船。是以受制於西人。」說來說去，還是中國傳統的弓矛、小槍、土炮敵不過外國的先進槍炮；中國傳統的舟楫、艇船、炮劃，敵不過外國的輪機兵船。

怎麼改變被動挨打的局面呢？李鴻章說：「自強之道，在乎師其所能，奪其所恃耳。」如果要變得強大起來，就必須學習、製造西方的船炮。

對於未來，李鴻章很樂觀：「若我果深通其法，愈學愈精，愈推愈廣，安見百數十年後，不能攘夷而自立耶？」在此，李鴻章還舉了一個例子，日本只是一個小國家，但近年來「與西洋通商，添設鐵廠，多造輪船，變用西洋軍器」，結果已到了「逼視我中國」的地步，成了中國的心腹之患。

李鴻章指責目光短視的頑固派官員：「士大夫囿於章句之學而昧於數千年來一大變局，狃於目前苟安而遂忘前二三十年之何以創鉅而痛深，後千百年之何以安內而制外？」因此，不管眼前遇到多少困難，都必須將辦廠造船堅持下去，否則，必將前功盡棄，外國人是要看笑話的，「不獨貽笑外人，亦且浸長寇志」。

最終，在曾國藩、左宗棠、李鴻章、沈葆楨等人的堅持下，清廷沒有停止造船，反而按照李鴻章的建議，創辦了中國第一家近代民用企業、中國第一家大型輪船航運企業——輪船招商局。

【參考資料：《籌議製造輪船未可裁撤折》《李鴻章與輪船招商局》等】

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