最古老的青蛙化石碎片長啥樣？去北美看看吧

弗吉尼亞理工大學助理教授Michelle Stocker拿著一塊嵌有欽利蛙髖骨化石的岩石。

由弗吉尼亞理工大學的Michelle Stocker和地球科學系的Sterling Nesbitt領導的古生物學家小組發現了北美已知最古老青蛙的化石碎片。他們的研究結果發表在2月27日的在線期刊《生物學快報》上。

2018年春季，Stocker和Nesbitt前往亞利桑那州探險，隨後使用在野外發現的化石，並在水桶里反覆澆注岩石樣本，最終利用CT掃描完成了對化石的進一步研究。這些化石由幾塊被稱為髂骨的髖骨碎片組成，它們來自欽利蛙。欽利蛙是現代蛙類的一個遙遠的分支，但不是直接祖先，且早已滅絕。這些碎片鑲嵌在岩石里，比小指指甲還小，代表了大約2.16億年前的三疊紀晚期，赤道附近已知最早的無尾類化石遺迹。這塊化石的名字來源於它們被發現的地方，亞利桑那州的欽利城。

Stocker是弗吉尼亞理工大學科學學院的地質學助理教授。她說，這些化石是在2018年5月發現的，它凸顯了微化石收集和分析的重要性，有助於了解總長度在3英尺以下的滅絕物種。

Stocker說：「這一新發現突出表明，對於晚三疊紀生態系統，我們還有很多需要了解的地方，如果我們再仔細觀察一下，就會發現很多。我們很熟悉地質學欽利組中的古蜥，但我們是基於其他生態系統了解的它們，它們應該只佔同期生活動物的一小部分。」有了這個新的焦點，我們就可以用新的發現來填補其中許多缺失的小組分。

來自多個個體證據表明，欽利蛙的髖骨是長而中空的，髖臼偏移。它的骨頭顯示出其大小——只有半英寸多一點。Stocker補充說：「欽利蛙可以站在你的指尖上。」

儘管這些化石是欽利蛙的一部分，但研究人員還沒有確定具體的化石名稱。Stocker補充說：「我們不打算給這種蛙取名字，因為我們正在繼續處理微體脊椎動物的基質，這些基質可能會產生更多的頭骨和顱後材料，有可能會提供更多的信息。」

欽利蛙與現存的蛙類以及Prosalirus蛙類（一種早期侏羅紀蛙類，發現於現今納瓦霍族的沉積物中）有著更多的相似之處，而與三疊蛙類（一種早期三疊紀蛙類，發現於現代非洲馬達加斯加島）則不同。Stocker補充說：「這些是赤道附近最古老的青蛙。大約有2.5億年的歷史，它們來自馬達加斯加和波蘭。而這些標本來自高緯度地區，而不是赤道地區。」地球科學助理教授Nesbitt補充說：「現在我們知道，大約在2.15億年前，北美洲就出現了小青蛙，我們也許能夠在三疊紀找到現代脊椎動物群落的其他成員。」

研究小組補充說，這一發現也標誌著首次直接在植龍和其他早期恐龍時期發現青蛙化石。來自賓夕法尼亞州費城的地球科學博士生Ben Kligman說：「我們開發了在體型較小的脊椎動物身上復原脆弱骨骼的方法，這一令人興奮的發現由此而來。我們的目標是利用類似的技術發現其他小型動物的早期歷史，包括蜥蜴、蠑螈、海龜和哺乳動物。」

編譯：花花

審稿：阿淼

責編：南熙

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