支離破碎的南極：多條裂縫加速擴張，一旦匯合整個冰架將瞬間崩裂

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隨著氣候變化日益加劇，地球兩極正在遭受著前所未有的變化。近日，美國宇航局（NASA）的南極觀測站再次監測到了冰架的異常，科學家預測，近期將有一座巨型冰山從冰架崩離，進一步對整個冰層的穩定性造成威脅。

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異常地位於南極的Coats Land地區的Brunt冰架上，那裡的冰層被溫暖的海水不斷侵蝕，已經變得很薄，且多道巨大的裂縫貫穿冰體表面，岌岌可危。其中一道冰層裂縫被稱為萬聖節裂縫，那是因為它最初出現於2016年的10月底。

目前，瀕臨斷裂的Brunt冰架早已千瘡百孔。令科學家感到擔憂的是，如圖中的冰層裂縫1擴張的速度越來越快，使位於冰架上的著名哈雷研究站陷入危險境地。這道裂縫已經穩定存在了大約35年，但最近它一直在加速擴張，且以每年4公里的速度向北增長。研究人員尚不清楚萬聖節裂縫和該道裂縫會在哪裡相遇，但毋庸置疑的是，當它們匯合時會使整個冰架的穩定性瞬間喪失，後果不堪設想。

科學家們計算稱，近期Brunt冰架會因這兩道裂縫的匯合而割裂出一座面積約1700平方公里的冰山，幾乎是兩個香港特別行政區的大小，也是繼兩年前拉森C冰架崩裂後的又一次重大事件。NASA冰川學家克里斯舒曼表示，這座冰山對整個南極而言並算不上很大，但如前所述，這將是有記錄以來從Brunt冰架斷裂的最大冰山。

在相同區域的衛星圖像中，如上圖所示的裂縫是在1986年1月拍攝的，而下圖中的同一道裂縫已經擴張到了不可挽回的底部，威脅著整個冰架的穩定性。更嚴重的是，研究人員擔心崩裂的Brunt冰架只是「冰山一角」，我們目前對它與整個南極冰體穩定性間的關係並不十分明確，不可掉以輕心。

早在1956年，英國人就率先在Brunt冰架上建立了哈雷極地研究站，用以研究地球的大氣層。1985年，哈雷的駐站科學家首次發現臭氧層空洞，取得的成績不俗。自成立50多年來，由於冰層崩裂及裂縫帶來的威脅，哈雷研究站已被移動了好幾次。最近一次由於Brunt冰架裂縫持續增長，不得不在2017年搬至安全的地點。

如今，支離破碎的南極洲不僅摧毀了一大批人造設施，更面臨著生態的毀滅…

作者/朱張航宇

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