晚清時期兵工廠遍地開花,具有規模的有35個,但這三個名氣最大
兩次鴉片戰爭的失敗以及太平天國運動的爆發,讓一些有識之士開始意識到堅船利炮的威力,提出了富國強兵的理念。洋務運動正是在這種背景下誕生的,而「師夷長技以制夷」是洋務運動的核心之一。
模仿西方先進科技,仿造洋槍、洋炮是晚清時期軍工發展的重頭戲,全國各地陸續出現了很多軍工企業。從咸豐十一年到宣統二年的半個世紀中,清王朝在全國各地興辦了許多兵工廠,具有規模的有35個,其中最有代表性的有5個,而最知名的有3個。
一,安慶內軍械所
咸豐十一年(1861年),湘軍攻下安慶,曾國藩開始籌備兵工廠以仿製洋槍、洋炮。當時著名的科學家容閎、徐壽、徐建寅、華蘅芳等人曾相繼雲集於安慶,從事製造兵工產品的工作。同治元年(1862年),安慶內軍械所建成,下設火藥局、火藥庫、造船局三部分。
由於曾國藩主張單獨建所,因此所用之人全是華人,各道生產工序雖都由手工完成,但已經是一個初具規模的以分工為基礎的手工工廠。同治元年閏八月,安慶內軍械所的工程技術人員和工匠,試製了中國第一台小型蒸汽機,使我國開始跨入蒸汽機時代。
之後,徐壽、華蘅芳等人又在此基礎上試造了蒸氣輪船。同治三年(1864年),安慶內軍械所遷往南京,次年,我國第一艘蒸氣輪船在南京建成,於同治五年試航成功。它不但為我國建造蒸汽機船開闢了道路,而且推動了其他工業的發展,使我國軍事工業很快從手工製造進入了機器製造的時代。
二,江南製造總局
江南製造總局又稱上海機器局,最初是李鴻章於同治四年(1865年)五月,以6萬兩銀子買下的美商上海虹口旗記鐵廠。之後,李鴻章又將設在上海的兩個炮局併入該廠,並掛名江南製造總局。建局之初,僅有8名外國技師和50餘名中國工匠製造槍炮彈藥。之後的幾年,江南製造總局的規模迅速擴大,成為近代中國軍工生產、培養軍事技術人才的中心。
從1867年至1894年,江南製造總局共製造了各種步槍512285支、火炮585門、水雷563具、炮彈1201894發、艦船8艘。這些產品大多供應南洋、北洋大臣直屬部隊,以及沿江、沿海的守備部隊等數十個單位,從而改善了這些部隊的武器裝備。
江南製造總局的創辦和發展,不但在我國軍事工業近代化中起到了開端作用,而且也為我國工業近代化中起到了帶頭和促進作用。然而它的興辦正值清王朝沒落之際,所以其積極作用又有很大的局限性。
三,天津機器局
天津機器局是北洋駐軍系統的兵工廠。同治四年四月,清廷命李鴻章派員赴天津開局製造炸彈,以為援護京師之需。同治五年八月,恭親王奕?奏請朝廷,由崇厚籌備建局。建局之初,由於崇厚督辦無方,所以生產能力十分有限,僅能製造一些小型炸炮。
天津機器局製造兵工產品的能力,到光緒二十五年(1899年)已經發展到高峰。當時,該局平均年產火藥65萬磅、裝槍彈400萬發。大小炮彈1.5萬發。八國聯軍攻陷天津後,該局毀於戰火。袁世凱繼任直隸總督後,重建北洋機器局,但其規模與生產能力無法同興盛時代相比。
四,金陵機器局
金陵機器局以同治四年(1865年)遷往金陵雨花台的蘇州洋炮局為基礎,經過擴建而成。當年,李鴻章由江蘇巡撫署理兩江總督,赴金陵就任,控制該局。建局之初,僅能製造槍彈、炮彈、引信等消耗性軍工產品。劉坤一署理兩江總督後,擴大規模和生產,供沿江各炮台及留防營所用。
金陵機器局所製造的軍工產品雖然算不上先進,但其仿製的克虜伯炮、諾登飛和加特林多管速射炮卻是當時稱美一時的槍炮,對改善清軍的裝備有不可忽視的作用。
五,漢陽槍炮廠
漢陽槍炮廠是19世紀90年代建立的大型綜合性兵工廠,同江南製造總局、天津機器局相比,可稱是後起之秀,並與前兩局一起,成為清王朝所建的三大兵工廠,知名度也最高。漢陽槍炮廠是湖廣總督張之洞親自籌建的。漢陽槍炮廠於光緒三十年(1904年)改名為湖北兵工廠,次年,湖北兵工廠已成為擁有9個分廠的大型軍工企業。
漢陽槍炮廠最出名的是步槍製造,在江南製造總局和天津機器局處於滑坡和遭戰爭破壞後,其地位日益重要,產品的數量和質量也後來者居上。它不僅對改善清末軍隊的武器裝備有很大影響,而且也是後來國民黨軍隊所用槍炮的主要製造廠家之一,「漢陽造」步槍是名震一時的明星產品。


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