黑變病：真正的肯亞黑豹

它們是潛伏在暗夜中的陰影爪牙，很少有人類能夠一睹真容的肯亞黑豹。因此，聖地亞哥動物園的專家在肯亞的萊基皮亞縣布設了大量的遠程攝像機，試圖捕捉到黑豹的身影。

聖地亞哥環球動物園掠食性動物專家、生物學家 Nicholas Pilfold 說：「我們都聽說過當地有肯亞黑豹出沒的新聞，但一直缺少高質量照片或影像作為證據。現在我們能夠確認，長期以來人們的懷疑是有道理的。」點擊此處查看記錄黑豹在夜晚活動的視頻圖像片段。

黑豹，不是一個單獨的物種。它們就是通常的豹子(Panthera pardus)，只不過患上了黑變病，就像是白化病的反面，黑變病使豹子皮毛中的黑色素大幅增加。這使得它們的皮毛看起來是黑色的——但在紅外線的照射下，可以在光滑深色的皮毛下面看到清晰的豹紋斑點。

效果酷炫，但卻很難理解。也就是說，我們知道它是如何發生的——但不知道是否存在進化上的原因。

科學家已經確定，在森林地區，豹子中的黑化現象更為頻繁，也許更深的外套意味著更好的偽裝。黑色素也與其他物種的免疫反應有關，因此該變異可能帶來某些益處。

但是萊基皮亞高原上並沒有茂密的森林——它是開闊的荒野平原。

「我族的長老告訴我平原上經常能看到黑豹，」豹保護計劃和Loisaba Conservancy研究助理Ambrose Letoluai說，「所以我在相機上真的看到了黑豹的身影時，興奮非常——我們要進行更多的研究，搞清楚它們為什麼會擁抱黑色主義，這樣或許就能理解黑豹選擇生活在這裡的原因。」

《自然》雜誌的攝影師Will Burrard-Lucas也看到過該地區有黑豹出沒的報道，因此在確定了一條疑似黑豹經常出沒的路線後，他設置了許多相機陷阱——每個陷阱包含一部運動感測器，一台高解析度數碼單反相機和幾個閃光燈。

然後把相機留在那裡幾個晚上。

「回來的時候，我檢查了它們，在我拿起最後一台相機前，我看到的全是鬣狗的照片，但沒有豹子。」他在博客上回憶道，「我快速瀏覽了最後一台相機，沒報太大的希望。當我滾動畫面時，突然停下來，腦子一時短路——為什麼在漆黑的背景中有一雙眼睛……一隻黑豹！「

這裡有更多黑豹照片。多麼令人驚嘆的動物！我已經在Instagram上分享了更多內容以及https://t.co/JNNq5eJ035 pic.twitter.com/cQAQPFQd6N
——Burrard-Lucas(@willbl)於2019年2月13日

雖然在非洲拍下黑豹的照片並不是前所未有的壯舉，但Burrard-Lucas鏡頭下的非洲野生黑豹屬於最優質的圖像——它們可能有助於揭開一些豹子擁有如此絢麗的黑色外套的原因。

聖地亞哥環球動物園組建的團隊將論文刊發在《非洲生態學》雜誌上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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