自古輿論戰就很重要，劉秀不怕公孫述的軍隊卻很害怕他的稱帝讖語
劉秀對公孫述的讖語很苦惱，害怕這些讖語 「感動眾心」。 為了取得主動，他對讖語作了有利於自己的解釋。他致書公孫述說：「圖讖言『公孫』， 即（漢）宣帝也。」 這樣轉手之間， 原來預言公孫氏立為帝的讖語，又被劉秀搶過來變成為他自己服務的法寶，所以他在信末落款自稱「公孫皇帝」， 演出一場以圖讖對圖讖之戰。
太子劉庄勸諫光武帝
《後漢書·光武帝紀》：帝每旦視朝，日仄乃罷。 數引公卿、郎、將講論經理，夜分乃寐。皇太子見帝勤勞不怠，承閑諫曰：「陛下有禹湯之明，而失黃老養性之福，原頤愛精神，優遊自寧。」帝曰：「我自樂此，不為疲也。」
讖[chèn]又稱圖讖、讖記，是一種神秘性預言，起源甚早。秦始皇時期「亡秦者胡」 的說法就是較早的一種讖言。秦始皇放眼天下，認為能對自己的江山社稷造成威脅的也只有北方的胡人——匈奴，於是派遣大將蒙恬率三十萬大軍「北擊胡，略取河南地」，並修築萬里長城以御匈奴。但是秦始皇怎麼也沒想到，此「胡」非彼「胡」，真正亡秦的是自己的兒子胡亥。
在西漢前、中期，一般政治人物和學者都不大引用讖言。至西漢末年，圖讖之說大盛，這是當時社會危機增長、局面動蕩的一種反映。此時的讖又大多與緯相雜。
緯是對經書的解釋，並把這種解釋托於孔子，其中雖也包含有某些有關天文、曆法等自然科學方面的知識，但其主要內容都屬神學迷信。與讖合而為一，故稱為讖緯。
漢成帝死之前，在當時流行一首童謠：「燕飛來，啄皇孫。皇孫死，燕啄矢。」
西漢成帝時，社會險象叢生，再度出現了像秦始皇末年那種人心動搖的局面，於是政治性的讖言應運而生。齊人甘忠可造了一部《包元太平經》，神秘性地預言： 「漢家逢天地之大終，當更受命於天，天帝使真人赤精子，下教我此道。」
赤精子指漢高祖，因漢代傳說劉邦感赤龍而生，甘忠可即據此造讖言。意即赤精子下凡傳達天意，漢家要再受命，要有新人當皇帝。當時因劉向以宗室和大儒身份反對這種說法，甘忠可以妖言惑眾被治罪，病死於獄中。
哀帝時，王莽勢力已成，奪取西漢政權野心畢露，甘忠可的學生夏賀良看準了這一點，進行投機，他繼續鼓吹其師「赤精子下凡，漢家要再受命」 的讖語，王莽立即加以利用，脅迫漢哀帝宣布「再受命」，自稱「陳聖劉太平皇帝」，這個很怪的稱號正隱含天下要歸王莽的意思，因為王莽自稱虞舜之後，而舜是陳姓。從此，讖言便和王莽實現其政治野心的企圖同步升級。
劉歆（公元前50年—公元23年），劉向之子，西漢末經學家、目錄學家。公元前6年改名劉秀。他先被王莽封為新朝「國師公」，後因謀誅王莽事敗自殺。
王莽做了「安漢公」 還不滿足， 就有朝臣奏武功長孟通開井， 掘出一塊白石，上圓下方， 石上寫有八個紅字： 「告安漢公莽為皇帝。」於是王莽做了假皇帝，群臣稱為 「攝皇帝」。
有個無賴哀章揣透王莽這種心思，便造讖言施行更大的騙術。他預先造兩個銅匱，一個上寫 「天帝行璽金匱圖」， 一個上寫「赤帝行璽某傳予黃帝金策書」，表示上帝發布命令，赤帝劉邦應該傳璽於黃帝。還有天書， 說王莽應該做真天子。 還有八個大臣的姓名，哀章本人是其中之一。於是王莽應讖言登上天子位，定國號 「新」。 哀章任國將， 封 「美新公」， 與封為國師、嘉新公的劉歆，同列上公。
圖讖在王莽廢漢自立過程中發揮的奇蹟般的作用，遂造成當時一種普遍的社會心理：誰符合了圖讖， 誰才是符合天命的 「真命天子」，才無可爭辯地得到擁護。在西漢末群雄並起的局面中，劉秀及其周圍人物也學到了王莽的這一套，利用製造讖言， 把劉秀神化。
真假劉秀一時難辨
光武帝劉秀還是一個平頭百姓時，與姐夫鄧晨觀看讖緯，讖緯裡面說「劉秀當為天子」。旁邊有人說「讖緯肯定說的是國師公劉秀」。光武帝說：「怎麼就知道這不是我呢？」
劉秀起兵時， 南陽人李通便造出讖言： 「劉氏復起， 李氏為輔。」經過三年征戰， 劉秀已經成為中原地區最有希望統一中國的勢力，然而， 他還必須求助於圖讖， 才能具有強大的號召力。
當手下將領勸他做皇帝，他本人還在遲疑之時，先前在長安的同學強華從關中帶來《赤伏符》， 上寫： 「劉秀髮兵捕不道， 四夷雲集龍斗野，四七之際火為主。」用三句讖文宣布劉秀稱帝是天命所歸，於是劉秀正式登上帝位，在祭群神的祝文上，堂而皇之寫上精心修改過的讖語：「劉秀髮兵捕不道，卯金修德為天子。」「卯金」 指 「劉」 字， 把劉氏稱帝的預言說得更明顯， 更利於鼓動人心。
劉秀：人苦不知足，既平隴，復望蜀，每一發兵，頭須為白！
當時劉秀與割據巴蜀的公孫述之間不只展開軍事鬥爭，還有圖讖之爭。原因是公孫述也學得王莽、劉秀的法子， 他在蜀稱帝時也徵引讖語：
《錄運法》上講 「廢昌帝， 立公孫」；
《括地象》上講「帝軒轅受命， 公孫氏握」；
《援神契》上講 「西太守， 乙卯金」（乙同 「軋」， 卯金指劉秀）。 他還一再向中原傳寄書信宣揚這一套。
劉秀對此很苦惱，害怕這些讖語 「感動眾心」。 為了取得主動，他對讖語作了有利於自己的解釋。他致書公孫述說：「圖讖言『公孫』， 即（漢）宣帝也。」 這樣轉手之間， 原來預言公孫氏立為帝的讖語，又被劉秀搶過來變成為他自己服務的法寶，所以他在信末落款自稱「公孫皇帝」， 演出一場以圖讖對圖讖之戰。
傳說中的《赤伏符》
由於光武帝的提倡，東漢初幾十年間，幾乎所有的國家大事都要決定於圖讖。
光武帝在讖文中讀到一句「孫咸征狄」， 恰好手下有個孫咸，就命他為平狄將軍，行大司馬事。 他讀到 《赤伏符》 有一句：「王梁主衛作玄武」，當時野王令是王梁，戰國末年衛即被遷於此，玄武是水神， 東漢司空是主管水土之官， 光武便任他為大司空。
尹敏受命負責校定讖緯書，他見到只要讖文上有名字，一夜之間便可授高官，於是也想僥倖得逞，在緯書缺文中加了一句：「君無口， 為漢輔。」 不料被光武認出是他的字體， 沒有當成官，但也未予治罪。
東漢初功臣雲台二十八將也不能冷落在圖讖之中，所以到安帝時， 也下詔確認他們是 「讖記有徵」， 用附會圖讖的方法給他們以特殊的表彰。
雲台二十八將圖
圖讖的地位達到了頂峰是在建武三十二年（５６年）。 此時光武帝年屆六十二歲，正月齋戒時夜讀 《河圖會昌符》， 強烈地感受到讖緯對東漢朝廷具有性命攸關的作用。於是詔令虎賁中郎將梁松搜集讖緯中有關「九世封禪」 的話， 「九世」 指從劉邦至劉秀共九代，他要在晚年大大加以顯揚。
原來他因主張節儉不行封禪，這時他決定要學漢武帝，上泰山祭祀天地。遂在泰山頂上刻石勒銘，向全國宣布由他欽定的八十一篇讖緯，賦予它們以權威的地位。這篇銘文還以近一半的文字，詳細地引載讖緯書上有關「九世受命」的神秘性語言， 其中有：
《河圖赤伏符》 雲， 「劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍斗野，四七之際火為主」。
《河圖會昌符》雲， 「赤帝九世， 巡省得中， 治平則封， ……帝劉之九， 會命岱宗，誠善用之， 奸偽不萌」。
還有 《河圖合古篇》 曰 「帝劉之秀，九名之世， 帝行德， 封刻政」 。
銘文中還用 「 《河》《洛》命後， 經讖所傳」「受命中興」「以承靈瑞」 一類話， 為東漢朝廷加上層層神秘光圈。
這就是有名的光武帝 「宣布圖讖於天下」。尊稱圖讖為 「經讖」， 也說明這類妖妄言詞， 已經取得和儒家「經典」 相同的地位。 當時有個薛漢即以讖緯為專業， 所教弟子達數百人。
歷代皇帝封禪的只有秦始皇、漢武帝、漢光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗寥寥數人
桓譚 （約公元前23年一公元56年） 眼見光武帝宣布圖讖為「國憲」，用讖言決定朝廷大事，便上書提出尖銳批評：
「觀先王之所記述，咸以仁義正道為本，非有奇怪虛誕之事。……今諸巧慧小才伎數之人，增益圖書， 矯稱讖記， 以欺惑貪邪， 詿誤人主，焉可不抑遠之哉！臣譚伏聞陛下窮折方士黃白之術，甚為明矣；而乃欲聽納讖記，又何誤也！ 其事雖有時合， 譬猶卜數只偶之類。陛下宜垂明聽， 發聖意， 屏群小之曲說， 述五經之正義，略雷同之俗語，詳通人之雅謀。」
他用激切犀利的言辭強調：
一是圖讖同以仁義為本的儒學格格不入；
二是宣揚圖讖者使用的是欺騙手段，身為帝王卻相信圖讖妄言，全是受騙上當；
三是帝王應堅決摒棄讖緯邪說，斥逐製造妄言的小人，回到儒家經典的正路上來。
漢光武帝劉秀（公元25—57年在位）
桓譚具有如此卓識的諫言，卻引起光武帝的 「不悅」。隨後，即在朝廷上爆發了一場君臣間的爭論。當時議建造靈台，地址尚未選好，光武帝在滿朝文武官員商議時，問桓譚說： 「吾欲以讖決之，何如？」
桓譚沉默良久， 面對巨大壓力， 仍不作違心之論，回答說： 「臣不讀讖。」 接著又當著大臣們的面， 批駁圖讖的荒謬，不能置信。
光武帝於是大怒， 責罵桓譚 「非聖無法」，要將他處斬。桓譚只好叩頭請罪，直至流血， 光武帝才平息了怒氣，但卻罷了這位七十多歲老人議郎給事中的官職，並將其攆出京城，流放外地， 做六安郡丞， 以示處罰。 桓譚在流放路上抑鬱而死。
桓譚公園
後來的王充（２７—９７年）和張衡（７８—１３９年）則從邏輯道理上駁斥圖讖的荒謬。正是由於進步的學者和著作一再對迷信邪說進行抵制、批評， 讖緯的欺騙作用逐漸縮小。至隋煬帝時， 朝廷終於明令禁毀。
八旬長者士人風範薪火相傳，三十餘年治學菁華今朝問世 。
作者受教於陳寅恪弟子劉節、師從史學大家白壽彝先生。
