東漢末年，董卓進京，禍亂朝綱，由此拉開天下大亂的序幕。《三國演義》第五回中說到：曹操「發矯詔諸鎮」號召天下興義師討伐董卓，於是「檄文去後，各鎮諸侯皆起兵相應」，很快就召集了討伐董卓的十八路諸侯。

至於十八路諸侯的兵力，《三國演義》中說「多少不等，有三萬者，至有一二萬者」，《三國志》說「眾各數萬」，算下來應該不低於20萬。討伐的對象董卓，只有10餘萬，十八路諸侯兵力佔優，更佔據道德制高點。

然而，十八路諸侯中，絕大多數整天「置酒高會」、「莫肯先進」，唯有曹操聯合鮑信率先攻擊，卻一敗塗地。最後，十八路諸侯走了一圈之後，就各自散去。至此，討伐董卓的計劃失敗，最好還是靠王允用計，才殺掉董卓。

所以，不少人遺憾的認為，如果十八路諸侯同心協力，那麼可能就會儘早擊敗董卓，還大漢一個朗朗乾坤。事實真相是否如此，不妨先看一看這三個方面！

1，十八路諸侯的真相

根據《三國志》的記載，所謂「十八路諸侯」其實只有11路。而且，用「諸侯」形容他們，純粹是抬舉，因為這些人的職務是刺史、太守，是地方上的行政官，「州郡不典兵」，本質上沒什麼兵權。所以，這些人帶來的真實兵力，不會是「眾各數萬」，而可能是「各眾數千」。

然而，真正掌握軍權的諸侯，如徐州的陶謙、幽州的劉虞和公孫瓚、遼西的公孫度、荊州的劉表和益州的劉焉等，都沒有參加這一次聯盟。（實力派孫堅是後來主動參與聯盟）

為何偏偏是一些刺史、太守前來參會呢？有學者統計發現，這些人多數是之前何進、袁紹為在地方奪權而任命的官員，最長的韓馥也僅到任一年多。顯然，這是要給盟主袁紹撐場面，或許因為袁紹要做盟主，所以就沒邀請真正的實力派，也怕壓不住。

2，諸侯聯軍兵力真相

「十八路諸侯」算是一群烏合之眾，那麼諸侯聯軍的兵力情況如何呢？四個字足以說明：慘不忍睹。軍事裝備先不提，因為史書上沒談到這一點。

從兵力上看，曹操看到的是「諸軍兵十餘萬」，這裡面可能把後勤運輸民夫也算進去了。但就算10餘萬，加上曹操的數千，也不應該超過15萬，只是比董卓兵力略多。

兵力少也沒關係，戰鬥力如何呢？從史料上看，諸侯聯軍多數是臨時徵召，根本就來不及訓練，比如曹操一下子就招募了數千人。面對董卓虎狼之師，聯軍如何能打？

兵少，又不能打，總該要吃飽飯吧！然而，從史料上看，這一點可能也完成不了。這次討董發生於初平元年（190年）正月，正是青黃不接之際；且，大部分只能靠「東道主」的冀州刺史韓馥、陳留郡太守張邈提供後勤，顯然這個時間點這兩人是「地主家也沒有餘糧呀」。

3，董卓其實非常厲害

一直以來，大家都有些忽略了董卓，好像十八路諸侯只要如何如何，就能擊敗大反派董卓，但這一種假設考慮過董卓嗎？能掀翻一個王朝的根基，豈是庸才？

根據《三國志·董卓傳》中的記載，董卓一生極富傳奇色彩。關於他的傳奇故事，限於篇章，就不多說了，但從董卓的身世來看，他父親只是一介縣尉，沒什麼後台可言，但最終卻能脫穎而出，實現拜將封侯，可見董卓的能力之強。

當然，從史料上看，董卓主要是「勇」的一面，少見「謀」的一面，但不管如何，面對這樣一個能打之人，軍中的宿將，「十八路諸侯」想要擊敗董卓，可能性也不會太大。畢竟，十八路諸侯里，除了曹操之外，其他人也不算什麼天才，尤其是盟主袁紹，才能一般。

以「十八路諸侯」的實際情況，面對統帥10餘萬正規軍、還有呂布這樣猛將的董卓，還有贏得可能嗎？估計贏的可能只存在於理論上。

對此，「十八路諸侯」中的大部分，都很清楚事實，所以乾脆每天「置酒高會」，反正已經出演，撈足了政治資本。只有曹操沒能看清事實，才主動進攻，結果一敗塗地。當然，曹操可能明知會失敗，但卻可以撈取更多的政治資本，所以才主動進攻。

為何實力派不參加討伐董卓的聯盟？其實原因很簡單，這些人有地盤、有軍隊，屬於既得利益者，董卓亂政行為反而讓他們成了割據軍閥，保住既得利益比軍事冒險更重要。如果這幫人能來一半，估計董卓早就逃了。

總得來說，十八路諸侯討伐董卓，是一場註定失敗的戰爭，卻是成功的演出！所以，有學者認為，即便「十八路諸侯」同心協力，還是打不贏董卓。

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