MH370憑空消失近5年癥結何在？多國採用新技術以免飛機再次失蹤

2014年3月8日，一架載有239人的波音777飛機在從吉隆坡飛往北京之間的航線上失蹤。隨著飛機與空中交通管制部門最後一次溝通的細節在數小時內披露，很明顯馬航370航班(MH370)已經失聯。這架飛機從從雷達上消失，當時沒人知道它去了哪裡。由於波音公司的應答器也停止了工作，空中交通管制無法跟蹤該飛機的下落。

這架波音飛機失蹤後的近五年時間裡，展開了迄今為止歷時最長、成本最高的商用飛機搜尋行動。然而究竟發生了什麼，這個問題仍然沒有答案:是被劫持了，還是機械故障導致墜機，或者是打算自殺的飛行員故意墜毀了、還是有什麼外力作用導致？我們可能永遠不會知道，但在調查的焦點之外，航空業一直在改進技術，以確保航班未來不會再次消失。

在接下來的三年里，航空公司將會引進一個基於衛星的系統，該系統將能夠隨時隨地跟蹤他們的飛機。2014年，航空公司與他們的一部分飛機在相當長的時間裡很少直接聯繫，這事情在當時非常常見。但是值得誇獎的是，航空公司運營的絕大多數飛機非常可靠，即便航班長時間不與外界聯繫，也從來沒有發生真正的問題。

國際海事衛星組織(Inmarsat)的一顆衛星與MH370飛機通信與定址系統(ACARS)之間的一些常規自動通信，可能會搜索人員用來開始他們的搜索行動。在此之後的最初幾天和幾個月里，相關信息陸續浮出水面。英國航空事故調查局(AAIB)在飛機失蹤數周后公布了國際海事衛星組織的調查結果，報告顯示這架飛機是向西南方向飛往印度洋。雖然國際海事衛星組織的數據為專家提供了唯一可用的線索，但這些信息實際上不過是整個迷霧中的一瞬間。

國際海事衛星組織對於他們的ACARS系統進行了解釋。「如果Inmarsat地面站在一小時內沒有通過ACARS聽到飛機發送的聲音，它將會發送一個「登錄/註銷」消息「ping」 ，飛機會自動回復一條短消息，表明它仍處於登錄狀態。這個過程專業術語稱之為「握手」。在這架波音飛機徹底陷入沉寂之前，國際海事衛星地面站記錄到0與MH370的六次完整握手。

根據這些基本的握手數據，國際海事衛星組織通過信號發送和接收的時間可以計算出飛機的飛行距離。這就產生了兩個可能的弧線航跡，一個是飛機向北飛行的弧線，另一個是向南飛行的弧線。通過ping信號分析，工程師最終確定MH370在消失前已經飛向西南方向轉向南印度洋。

世界各地的新聞媒體瘋狂忙著，試圖弄清楚MH370究竟發生了什麼。但這架飛機的失蹤清楚地表明，在沒有被雷達覆蓋的地區想要跟蹤飛機幾乎是不可能的，事實上雷達未覆蓋地區佔地球表面的75％。

雖然沒有人知道MH370航班最終在哪裡墜毀，但總部位於蒙特利爾的國際民用航空組織(ICAO)，它也是聯合國的航空分支部門，開始考慮如何確保另一架客機不會再次失蹤。雖然解決航班一直保持通信的問題需要付出巨大的努力，但風險顯然不會再高。

在馬航370航班失聯的幾個月前，沒有任何國際機構要求航空公司與飛機保持精確通信。2018年11月前，在偏遠地區飛行的航班並不比5年前更安全。原因之一是，當時根本不存在處理全球跟蹤的實用且廉價的技術。

當然拋開實際或監管障礙並不意味著沒有人一直在努力解決問題。馬來西亞777號消失後不久，國際民航組織召開了一次會議，討論如何能夠實現對飛往地球任何地方的飛機的最佳跟蹤監控。其中一項成果是2016年全球航空遇險和安全系統（GADSS），這是一套可以準確定位飛機的未來適用標準和最佳做法。

該技術能夠讓航空公司檢測發現飛機上出現的問題，例如失蹤位置報告或疑似遇險情況，通知相應的搜索和救援方。具體來說，GADSS的目標是實施這樣一個跟蹤系統，可以每分鐘接收一次飛機位置報告，讓搜索者可以從一個六英里的小區域內開始進行搜索。相比MH370失蹤後數萬英里範圍內的搜索，這個系統可以說是定位系統技術的飛越，GADSS的最終實施日期定於大約兩年後的2021年1月。

GADSS系統實施實際上包含兩個部分。第一階段是目前通過每15分鐘發送一次飛機更新來確定飛機的位置範圍。這樣的定位肯定比目前的系統定位要好，但在下一份報告發出時，它仍然有可能將一架飛機的位置移動到距前一個報告位置217公里處的任何方向。 第一個用於15分鐘報告的GADSS元素於2018年11月開始生效，由Aireon公司的數據源提供支持，該數據源可以跟蹤全球任何地方的飛機。Aireon是世界領先的空中導航服務提供商的合作夥伴，如航空管理局，衛星語音 和 數據公司等。

Aireon系統從銥星新發射的衛星網路接收飛機位置數據，目前這些衛星仍在進行運行測試。除了飛機ID、高度和速度等基本位置數據外，Aireon系統還將跟蹤所有訂購服務的飛機的18個其他參數。使用Aireon/Flight Aware系統的各方擁有的一個明顯好處是，它不需要在飛機上安裝任何新的、昂貴的設備。一種名為自動依賴監視廣播(ADS-B)的技術，已經安裝在全球數千架飛機上。大多數美國註冊的飛機將被要求在2019年底前配置ADS-B。

上圖：銥星衛星網路是新的Aireon &Flight Aware合作的跟蹤系統AERION的真正核心

這種新的跟蹤系統之所以成為可能，是因為多年前銥公司非常聰明地預見未來發生的可能性，並且在他們的66顆衛星的網路上安裝了ADS-B接收器。通過任何一顆銥衛星的清晰鏡頭，對於任何地方的飛機追蹤都將變得輕而易舉。這使得Aireon成為第一個通過銥星網路可以提供100%全球覆蓋衛星群的公司，而且對於使用的公司來說成本低廉。

由於國際民航組織僅僅是一個建議機構，他們無法強制一家公司或一個國家採納這些建議管制手段，因此GADSS的實施預計會遇到一些障礙，但是事實上許多國家的實施速度要快得多，因為這些國家很快意識到防止類似M370失蹤事件再次發生的重要性。GADSS的第一階段已經被許多歐洲國家以及新加坡、馬來西亞、中國、香港、台灣、日本、韓國、印度和越南採用。美國計劃在2019年底左右開始在加勒比地區部署衛星空中交通管制和跟蹤系統，並在2021年之前進行更多部署。

GADSS的第二個階段可以說是額外的預期，他們希望當飛機被確定為遇險時，航空公司能夠每分鐘跟蹤飛機的位置。第二個因素在2021年1月1日前不可能完全實施到位。但專家預計世界上大多數國家將在2021年之前採用該協議，新的Aireon飛行知情計劃無疑令人更加感興趣。另外Flight Aware公司已經簽署了全球100多家航空公司的新跟蹤服務。美國運營商也正在採用這項技術。

如果一架飛機在2021年1月之後，在一個偏僻的地方失去了與空中交通管制的雙向無線電聯繫，那麼前沿科技將能夠非常精確地確定飛機的位置。雖然該標準只在飛機遇險時才會進行一分鐘一次的更新。即使飛機被劫持，駕駛艙里的任何人都無法關閉ADS-B設備並終止這一通信鏈路。新系統的一個真正積極的好處是，無論飛機是否處於困境，航空公司都將很快收到1分鐘的更新。

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