升空！時隔97天火箭從西部倒數第二衝到西部第三！

2018年11月29日，火箭主場108比128慘敗給獨行俠20分，排名跌到了西部倒數第二。

2019年3月6日，火箭客場107比95力克猛龍，排名升到了西部第三。

時隔97天，這艘火箭終於逃離了深淵，完成了點火升空。

隨著火箭今日力克猛龍，他們已經收穫了6連勝，這波勝利讓他們的戰績升到了39勝25負。而由於雷霆今日不敵森林狼，開拓者爆冷輸給灰熊，這兩隊的戰績也都停在了39勝25負。三隊勝率相同，分區冠軍排名最高，因此即便火箭在面對雷霆和開拓者的時候都是1勝2負，但他們還是暫時來到了西部第三名——雷霆和開拓者所在的西北區冠軍是掘金。

3個月前，人們都覺得本賽季的火箭已經一敗塗地。安東尼融入失敗，奈特、克里斯和邁卡威難堪大用，恩尼斯令人失望，而且保羅還受了傷...結果沒人能料到，那竟然成為了火箭觸底反彈的開始。

先是哈登開始了歷史級的進攻輸出，他連續32場轟下30 排名歷史第二，憑一己之力成為了火箭的主助推器。緊跟著莫雷連續操作，接連補充小里弗斯、法瑞德和香珀特幾位實用配角。最終卡佩拉、戈登、保羅陸續傷愈，狀態也都有所回暖，人們終於再次看到了那支去年殺進西決的火箭隊。

今日和猛龍一戰之前，多倫多主帥尼克·納斯評價火箭時讚不絕口：「他們是一支總冠軍級別的球隊，這是毫無疑問的。他們有很多關鍵球員遭遇了傷病，但依然表現出色。很顯然你可能會在總決賽中看到他們的身影。」

兩軍對壘毒奶先行，納斯這番話有吹捧對手之嫌，但前提是火箭也確實達到了可以接受這番吹捧的水準。近來休斯敦人豪取六連勝，成為他們刀下亡魂的包括勇士、凱爾特人和猛龍三支爭冠球隊，這已經有了足夠的說服力。

此役，火箭打出了過山車般的表現。上半場他們儼然是那支把勇士逼到絕境的火箭，防守密不透風，讓猛龍半場僅得37分（創造了賽季新低），一度領先達22分。結果第三節哈登、保羅同時啞火，二人單節合計11投1中，猛龍一口氣打出34比14完成反超。但末節局勢再度逆轉，先是保羅用精妙傳球帶替補打出11比2反超，然後是哈登歸來單節獨得19分，幫助火箭客場贏了猛龍12分——這也是他們自2007年以來客場面對猛龍時的最大贏球分差。

先祭出極致防守，然後又展現了足夠的韌性，最後由哈登露出獠牙，這並非一場火箭完美髮揮的比賽，但卻是讓我們看到火箭變得更好的比賽。

「我今晚的手感相當差，但我還是會繼續出手，這就是我在這支球隊的意義。我的隊友和教練都相信我，隊友們今晚打得很好，這是全隊的勝利。」哈登賽後說。

「大鬍子」今晚30次出手只中12球，效率確實頗糟，但要知道他前三節合計只有23投6中，只得16分。在這樣的情況下他依然沒有喪失信心，而是末節徹底爆發，一人7中6爆砍19分，包攬了全隊最後16分，幫助火箭鎖定了勝局。一場不屬於哈登的夜晚卻依然不能阻擋他拿下35分，這也正是其可怕之處。

俗話說打江山易，守江山難，升到第三之後火箭需要做的就是把良好勢頭延續下去。接下來四戰他們要先後碰上76人和勇士，這是考驗他們的最佳時刻。

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