美博物館收藏兩根千年「牙籤」，花40年才明白是古代仙人掌針頭

40年前，兩根像牙籤一樣的古物被放進了華盛頓州立大學（WSU）人類學博物館中，40年中，沒人知道它們的來歷和作用，最近，專家似乎破解了古物的身份：1千9百年前的時尚工具——刺青針。

作為北美最古老的紋身工具，這枚雙頭「牙籤」其實由三個部分組合而成：兩個刺梨仙人掌刺插入檸檬水漆樹莖中，並用絲蘭葉條固定。1972年，它在猶他州東南部的一處原住民垃圾堆中被發現。

這堆垃圾包括一些人工製品和玉米粒之類的食品，通過碳十四檢查，這些發現物的歷史可以追溯到普韋布洛文化（約公元前500年至公元500年）時期，具體時間約為公元79至130年之間。

在歐洲人到來之前，美洲土著居民十分熱衷於紋身，並將其作為一種意義非凡的文化和儀式行為，但當殖民者到來之後，一切都改變了。殖民者認為紋身是一種野蠻的低級文化，他們禁止了領地內土著居民的紋身行為。從此之後，土著紋身基本上銷聲匿跡。

很多研究北美土著居民的專家對紋身針十分感興趣，因為有關遠古紋身的資料少之又少，他們無法獲得足夠的材料研究土著人的文化。

再加上北美洲很少出現木乃伊，所以基本上無法找到真實的紋身樣本。這次出現的紋身針可以填補某些方面的知識空白，讓專家們知道土著人如何製作那些意義非凡的紋身圖案。

在此之前，專家們發現的最早的有關紋身的資料，只能追溯到公元1100-1280之間，再往前就無能為力了。而這根紋身針是一把鑰匙，能告訴人們關於土著人的更早信息。

嘉里瑞思·布朗，一位研究土著人文化的教授，他在看到「雙頭牙籤」後表示：「雙頭針尖上的染色殘留物立刻引起了我的興趣，因為它可能是紋身工具。」

布朗用電子掃描顯微鏡，X光以及射線光譜學來分析這件文物，他看到了殘存顏料的晶體結構，並確定它可能含有碳，這是人體彩繪和紋身的常見元素。為了更好地弄明白紋身的方式，他在豬皮上使用複製品做了幾次紋身測試，效果還不錯。

有人不認可布朗的工作，認為研究幾千年前的土著人紋身毫無意義。但布朗說，沒有任何一種歷史是無意義的，紋身針的發現對於理解土著人如何管理人際關係，以及美國古代西南地區人口分布有重要的意義。

嘉里瑞思·布朗，從細節入手描繪歷史，他不是一個野心勃勃的人，但他知道，要搞清楚一座大廈的結構，最好從一塊磚開始。

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