1百年前8輪軍用自行車，太猛！為何軍人不願騎，和命根子有關？

一個多世紀以來，軍事計劃員總是對自行車及其在戰爭中可能的使用方式十分感興趣。毫無疑問，比起徒步的士兵，自行車能夠運送更多的設備，行駛更遠的距離。問題在於如何使用。在堅硬的實心車圈和車胎的時代，自行車很難用於戰爭，但19世紀80年代，隨著充氣輪胎的出現，自行車用於戰爭也出現了新的可能。充氣輪胎使自行車更靈活，車手可以發揮戰場上騎兵的作用，也可以騎車偵查和傳遞情報。

首先在這方面做出嘗試的是英國人，英國陸軍1885年復活節演習中，為地面作戰的偵察兵配備了自行車，取得很好的效果。於是，1885年英國步槍義勇軍的許多部隊都組建了自行車分隊，配備高輪車，主要任務是沿海岸線巡邏。或許是軍隊指揮官們對此頗為滿意，1888年，米德爾塞克斯第26（自行車）步槍義勇軍成立，它一直是英國陸軍唯一的自行車部隊，直到1908年霍爾丹爵士進行軍改，組建本土軍。

英國對於軍用自行車有更大的設想，1890年，軍隊嘗試研發一種供八人騎行的八輪自行車，但最後以失敗告終，因為這種車對車手的體力要求太高，而用力過度正是形成腹股溝疝氣的一個原因。因此這種自行車被戲稱為「疝氣製造車」，給很多使用這種車的軍人「命根子」造成困擾。

1899到1902年的第二次英布戰爭中，戰爭雙方都大量使用自行車，布爾人為偵查兵配備自行車，英國和英聯邦的軍隊派士兵騎車傳送情報和沿著暴露的鐵路線巡邏。根據資料記載，在德蘭土瓦的哈曼斯克拉爾，11名紐西蘭自行車騎兵逮捕了10名騎馬的布爾騎兵。自行車也幫了布爾人大忙。布爾指揮官丹尼·迪文組建了配備自行車的塞隆偵察部隊，這支部隊戰鬥力強，被英軍總司令、陸軍元帥羅伯茨爵士稱為「英軍前進路上扎在肉中的硬刺」。

英布戰爭後，英國人認識到自行車在戰爭中的重要性，於是，1908年，5個英國步兵營整編為5個自行車騎兵營，同時新建3個自行車騎兵營。在接下來的8年里，又組建了5個自行車騎兵營。

法國人同樣在研發軍用自行車。1892年，阿芒德·標緻（Armand Peugeot）在成為重要的汽車製造商前，就為法國軍隊製造了第一輛軍用摺疊自行車。同樣成功的還有義大利的愛德華多?比安奇在1905年製造的山地軍用自行車，在許多方面，這款車都可看作現代山地車的前身。與此同時，奧地利和德國也都在加緊研發軍用自行車，鑒於當時的政治環境，這並不讓人感到奇怪。

不久，美國也跟了上來，為各種部隊配備自行車。康涅狄格州國民警衛隊第一信號部隊成為第一支裝備自行車的部隊。1891年，該部隊正式組建美國第一個自行車小隊。事實證明，一個騎自行車的士兵獨自傳遞信息比一隊搖旗的信號兵還要快。接著，其他部隊也都為信號兵配備了自行車，通過車手接力來傳遞信息。

第一次世界大戰中，自行車發揮了相當重要的作用。組建的自行車部隊，在防禦戰中，是運送士兵到法國的主要隊伍，這些騎自行車的士兵還被分散在各個部隊中充當偵察兵。戰爭剛開始是運動戰，雙方使用大量自行車快速運送部隊到前線。隨著戰事進入僵持階段，爆發了殘酷的塹壕戰，兩輪的自行車派不上用場了。在後方，自行車偶爾被用來運送狙擊手，但主要還是偵查員和通信員在使用。

戰爭意味著巨大的消耗，同樣，自行車的產量非常大。英國為10萬士兵配備了自行車，主要是BSA 4系自行車（BSA Bicycle MarkIV），但其他參戰國生產的軍用自行車遠遠超過這個數字。法國有12.5萬騎自行車的士兵，而德國的數字是15萬。

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