將軍買不起戰馬，只得騎牛打仗，遇到敵軍好害怕，後成為開國皇帝

自漢高祖劉邦建立西漢，從漢元帝開始，帝國開始步入下坡路，到了漢成帝之時，皇帝更是昏聵不堪，專寵趙飛燕和趙合德姐妹倆。導致大權旁落於外戚，太后王政君獨攬朝政大權，從而形成了「趙氏亂於內，外家擅於朝」的危局。

西漢經十二帝，歷時二百一十年，最終由太后王政君的侄子王莽毒死漢平帝，篡取了帝位，是為「新」朝，史稱王莽改制。

王莽新朝統治的16年中，軍閥割據，民不聊生，人們思念漢朝。

新朝末年，赤眉、綠林、銅馬等農民軍紛紛揭竿而起，大批豪強地主也乘勢開始倒莽。頓時，海內分崩，天下大亂。

此時，一位膽小怕事的年輕人登上了歷史的舞台，他就是漢高祖劉邦的九世孫劉秀。

劉秀出自漢景帝子長沙定王劉發一脈，因漢武帝以來施行的「推恩令」的影響，劉秀先世的地位越來越低，到了他父親劉欽這一輩，已經成了縣令這樣的小官員。

更不幸的是，在劉秀9歲那年，父親去世了，劉秀成了孤兒，在叔父的撫養下成人。此時的劉秀與普通的平民沒有任何區別了。

地皇三年（22年）十月，劉秀聚集了一些人從宛城起兵，不久碰到王莽的軍隊，驚慌逃回濟陽縣一間小破屋，而這間小破屋就是當年劉秀出生的地方。

起兵之初，劉秀窮得連戰馬都買不起，只得騎牛上陣殺敵，被後世稱為「牛背上的開國皇帝」，打了幾次勝仗之後，劉秀才有了戰馬。

為了增強實力，劉秀與農民起義的綠林軍聯合，與新莽的征討大軍激戰，大勝，此戰擊殺了新莽大將甄阜、梁丘疵等人。

更始元年（23年），西漢宗室劉玄稱帝，建元「更始」，是為更始帝，劉秀被封為太常偏將軍。

同年五月，新莽的百萬大軍壓境，而此時昆陽的漢軍只有九千人，恐寡不敵眾，各首領打算棄城退守荊州故地。劉秀認為大家只有合兵在才起才能取得勝利，一旦兵力分散，就會被各個擊破。

當王莽的百萬大軍逼近城北時，劉秀率13名騎兵乘夜出城，從定陵縣、郾縣調集一萬七千精兵赴援昆陽。

六月初一，劉秀和各營部隊一同出發，在距離王莽大軍四五里遠的地方擺開陣勢對峙。劉秀帶兵沖了過去，斬了幾十人首級。

其它各營的將領見了，非常高興地說：「劉將軍平時一看到敵軍就很害怕，今天卻表現得如此英勇，太好了！請讓我們協同將軍一同戰鬥吧！」

在劉秀的鼓舞下，各營的戰士們越戰越勇，個個以一當百，一連斬了上千個首級。漢軍接連獲勝，繼續進兵，一路向前，劉秀帶領三千敢死隊擊潰敵軍。

昆陽城中的漢軍也擊鼓大喊而衝殺出來，裡應外合，王莽軍大潰。

於是，王莽號稱百萬大軍的主力覆滅於昆陽城下，新莽政權土崩瓦解。更始元年九月，綠林軍攻入長安，王莽死於混戰之中，新朝覆滅。

在昆陽之戰中，劉秀立下首功，得封武信侯。但是，劉秀心裡明白，更始帝劉玄開始猜疑他了，擔心自己會被他所害，畢竟自己聲名遠播、功高震主。

果然不出乎所料，劉秀在河北日益壯大，早就令更始帝劉玄早就深感不安了，他遣使至河北，封劉秀為蕭王，令其交出兵馬，回長安接受封賞。劉秀以河北還沒有平定為由，拒不領命。

不久便與劉玄公開決裂。

劉秀接著迫降了數十萬銅馬農民軍，實力大增。

更始三年（25年）十月，劉秀的摯交鄧禹勸劉秀稱帝，正合劉秀的心意，在眾將擁戴下，於河北鄗城的千秋亭即皇帝位，建元建武，是為漢光武皇帝。

不久，局勢發生了變化，更始帝劉玄投降赤眉軍之後被縊殺。劉秀趁機一舉消滅了赤眉軍擁立的傀儡小皇帝劉盆子的建世政權和其它的割據勢力。

從劉秀起兵之時算起，經歷十二年的時間，這個曾經膽小的將軍終於平定了天下，將四分五裂的中國再次統一。

劉秀勤於政事，實行輕徭薄稅，罷免貪官污吏，加強中央集權，經濟得到了極大的發展，歷史上稱其統治時期為光武中興，其間國勢昌隆，號稱「建武盛世」。

劉秀是中國歷史上的一位有作為的開明君主，面對破碎的江山，他勤於國政，改革開拓，終於使大漢王朝在一片焦土廢墟之中重新站立了起來。

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史料來源：《後漢書》、《資治通鑒》、《世說新語》

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