新視野號為何不及時「剎車」，對66億公里外天涯海角一探究竟？

趣味探索訊 美國科技的確夠牛！美國新視野號飛船在幾乎接近漆黑的柯伊伯帶中飛馳。現在離地球約為66億公里，如果用肉眼來看，太陽可能只有針眼那麼大，而人類地球早就被深黑的顏色所代替。為了能來到這兒，新視野號辛苦地經歷了13年的孤獨之旅。

2006年1月19日，新視野號以有史以來最快初速度每秒16.26公里衝破地球引力枷鎖，進入太空，開啟了對太陽系多個神秘天體的探索之路。同時，它也是第一個直接朝太陽系外飛去的航天器。自去年以來，已進入柯伊伯帶的新視野號以14.45公里每秒速度接近罕見小行星天涯海角。

然而今年1月1日，新視野號繼續以14.45公里每秒速度掠過天涯海角，最近距離僅為3500公里。讓人不解是，新視野號為何不及時「剎車」停下來，然後對天涯海角小行星進行一探究竟呢？搞得連天涯海角形狀都錯了。事實上，並不是美國科學家不想這麼做，而是不能這麼做。

在幾乎沒有阻力的深空中，自由飛行對天體來說是一種常態，靜止或突然改變軌跡則需要耗費很大能量。因此，比子彈快多少倍的新視野號要及時「剎車」，這可能需要耗費很多燃料，很長時間。就算停下來了，重新加速同樣需要耗費很多燃料。

自離開地球以後，新視野號以一個雙曲線軌道飛行。新視野號一共裝配了16個推進器，4個1磅大推力推進器，12個0.2磅小推進器。較大推進器主要用於軌跡校正，也就是說軌道改變和減速，而較小推進器主要用於本身姿態的控制。

根據美國宇航局數據顯示，新視野號總共攜帶了170磅燃料。飛越完木星和冥王星後還剩餘111磅燃料。這些燃料的耗費是為調整飛行軌跡和本身姿態。如果要讓新視野號減速可能需要耗費更多燃料，或許111磅燃料只夠它停下來，而不夠它再次起航。

為了增加新視野號使用壽命，新視野號任務團隊一直在採用最節省燃料方案：選擇靠近新視野號前進軌跡附近的小行星進行探索。不過，受太陽引力的影響，隨著時間的推移，新視野號飛行速度會有所變慢。有趣探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

撰稿：小木，編輯：天涯

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！