戰功赫赫的美空軍聯合星飛機今年將退役，替換計劃因這理由被否決

1991年海灣戰爭，是一場具有深遠影響力的高技術戰爭，隱形戰鬥機、精確制導武器、地空一體戰讓人耳目一新。這場戰爭中，F-117「夜鷹」隱形戰鬥機更是出盡了風頭，其實，比起它，美國空軍一種其貌不揚的飛機，更是在這場戰爭中首次投入實戰並且大顯神威，這就是E-8「聯合星」（JSTARS）對地監視和作戰管理飛機。

圖片：量產型「聯合星」叫E-8C

大家都知道，海灣戰爭中，美國及其盟軍牢牢把握制空權，42天的「沙漠風暴」行動中，空襲從頭到尾。曾經自詡為「世界第三軍事強國」的伊拉克軍隊，在聯軍空軍的打擊下潰不成軍，一條後來被命名為「死亡公路」的道路上，伊拉克軍隊的坦克裝甲車輛，企圖駕駛民用車輛的伊軍被殺個片甲不留，現場十分震撼。

圖片：海灣戰爭中的「死亡公路」

在其中，大家記住了F-15E、F-16、A-10等戰機瘋狂的對地攻擊，卻不要忘記「聯合星」的巨大貢獻。1991年海灣戰爭期間，2架E-8A「聯合星」飛機剛剛交付美國空軍並被部署到科威特，它的機腹有一個獨木舟狀的整流罩，裡面是一部AN/APY-7無源相控陣體制的合成孔徑對地監視雷達，可穿透雲霧、硝煙，晝夜不斷的偵察目標。

圖片：APY-7的前身「鋪路移動」雷達

正是這個「獨木舟」，讓美軍戰機可以及時發現伊拉克的坦克裝甲車輛一舉一動。

這種雷達具備獨特的地面移動目標指示器（GMTI）、固定目標指示器（FTI），在GMTI工作模式下，可以發現地面車輛的運動方向，解析度甚至可以區分坦克裝甲車輛和卡車，在「聯合星」的地面站，來自其他渠道的情報一併整合後分發，天上的美軍戰機可以第一時間利用數據鏈知道哪裡有伊軍的坦克裝甲車輛，他們準備往哪裡跑，一打一個準。

圖片：聯合星的雷達圖像，活動車輛高亮提示、移動方向不同顏色區分

正是這種巨大的威力，讓美國空軍在戰後一口氣買了17架「聯合星」飛機，1999年空襲南聯盟、2001年阿富汗戰爭、2003年伊拉克戰爭中，「聯合星」無一缺席屢立新功，美國空軍牢牢把握制空權，E-3「望樓」預警機盯著天空，「聯合星」盯著陸地，美軍戰機和地面部隊總能快人一步發動攻擊。

圖片：有了聯合星，阿帕奇更能大開殺戒

「聯合星」飛機畢竟是用波音707平台改裝的，年事已高且維護費用巨大，而且可靠性比較差，甚至被冠以「機庫皇后」的惡名，「聯合星」的主承包商諾格公司曾經想用波音767平台發展一種全新概念的E-10多感測器指揮控制飛機(MC2A)，取代E-8和E-3，但最終未果。

圖片：E-10多感測器指揮機

2014年，美國空軍再次發布了「聯合星」替換計劃，諾格、波音和洛馬都參加競標，總耗資高達70億美元，計劃使用灣流G550或者龐巴迪環球快車公務機、波音737NG這類較小的平台，搭載新型有源相控陣合成孔徑雷達，整體上和英國皇家空軍後來新買的環球快車平台的雷聲「哨兵」偵察機類似。

圖片：哨兵R1戰場監視飛機

地主家的餘糧這一回是真的見底了，2018年，美國空軍居然否決了這個耗資不算特別大的計劃。美軍高官直言，不論採用哪一種平台，都需要「聯合星」的接替者深入戰區，面對中俄新一代隱形戰鬥機和遠程地空導彈，簡直就是送上門的昂貴靶子。

圖片：P-8「海神」加條棍也是方案

在2019年財年，美國空軍打算髮展「先進戰場控制系統」（ABMS）取代「聯合星」的功能，該系統將把無人機，F-35戰鬥機和預警機等各個搭載合成孔徑雷達的平台信息鏈接成雲網路，用多平台形成的「面」偵察指揮代替原先「聯合星」的「點」偵察指揮，因此無需發展新的專用戰場監視飛機平台。

圖片：聯合星，見一眼少一眼了

2019年，首批3架「聯合星」將開始退役，全部17架大概到2020年中期全部退役，應該說，「聯合星」的誕生，和後繼機夭折，也驗證了時勢造英雄、而不是英雄造時勢這句古話。

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